De acordo com pt.wedoany.com-A Meridian Energy, empresa estatal neozelandesa, anunciou que o pedido de projeto para o seu Waiinu Energy Park foi submetido pelo Ministro de Infraestruturas do país e será analisado ao abrigo da Lei de Aprovação Acelerada (Fast-track Approvals Act).
O projeto entra assim num canal de aprovação acelerada, contornando o processo padrão de licenciamento de recursos. O Waiinu Energy Park, localizado a noroeste de Whanganui, na costa oeste da Ilha Norte, prevê a instalação de 56 turbinas eólicas (capacidade total de 392 MW), uma central solar fotovoltaica de 230 MW e um sistema de armazenamento de energia em baterias (BESS) à escala da rede, com capacidade não divulgada.
Segundo a Meridian, a capacidade total de geração de 622 MW tornará este projeto um dos maiores empreendimentos de energia renovável individuais da história da Nova Zelândia, com uma produção anual estimada de cerca de 1.600 GWh. O local principal situa-se em terras agrícolas entre as praias de Waitōtara e Waiinu, a mais de 500 metros da linha costeira, com o ponto de ligação à rede proposto a norte da State Highway 3. A seleção do local baseou-se em fatores como recursos eólicos fortes e consistentes, proximidade à infraestrutura de transmissão existente e topografia relativamente plana, reduzindo a complexidade da construção.
O CEO da Meridian, Mike Roan, afirmou que esta referência reflete o extenso trabalho preparatório já realizado pela empresa antes da apresentação do pedido de licenciamento substantivo, previsto para o final de 2026. Disse que o processo de aprovação acelerada exige um investimento inicial significativo e que a empresa dedicou tempo para garantir que o pedido fosse o mais detalhado e abrangente possível, incorporando feedback dos iwi e hapū, bem como das comunidades locais. Acrescentou ainda que projetos desta escala dependem da solidez financeira de empresas integradas verticalmente, e que a Meridian, com o seu forte balanço, consegue impulsionar este tipo de desenvolvimento inovador para fornecer a nova geração de energia de que a Nova Zelândia necessita.
A Lei de Aprovação Acelerada da Nova Zelândia, em vigor desde o final de 2024, processa os pedidos através de um painel de peritos, em vez do percurso padrão do tribunal ambiental, visando reduzir o tempo e os custos de aprovação de grandes projetos de infraestrutura. Os projetos ainda requerem avaliação ambiental e consulta pública, mas dentro de um quadro estruturado e com prazos definidos. A referência para aprovação acelerada não significa a aprovação do projeto; a Meridian ainda terá de apresentar um pedido substantivo, que será avaliado pelo painel de peritos antes de uma decisão de licenciamento. Se aprovado, serão necessários o projeto detalhado e uma decisão final de investimento ao nível do conselho de administração antes do início da construção. A página do projeto da Meridian indica que a construção poderá começar no final de 2028, com um pico de emprego no local de 300 a 350 trabalhadores, podendo o total durante todo o período de construção ultrapassar as 3.000 pessoas.
A referência de Waiinu é o passo mais recente no plano de investimento em expansão da Meridian na geração de energia, para além do seu portfólio principal de energia hídrica. A Meridian já colocou em operação o primeiro sistema de armazenamento de energia em baterias à escala da rede da Nova Zelândia, no local de Ruakākā, perto de Whangārei, com uma capacidade de 100 MW/200 MWh, fornecido pela Saft com química LFP, para fornecer serviços de controlo de frequência de resposta rápida e apoiar a integração de energias renováveis. A componente de baterias de Waiinu expandirá esta capacidade para um projeto de maior escala na costa oeste da Ilha Norte. Além disso, a Meridian recebeu um projeto de decisão que propõe a flexibilização do acesso à reserva de água de emergência do Lago Pūkaki, abrangendo 545 GWh de água armazenada entre as cotas 518 e 513 metros. A referência de Waiinu representa um investimento de longo prazo no lado da oferta, combinado com esta medida de flexibilidade de curto prazo, aumentando a nova capacidade de geração de energia renovável enquanto a estratégia de armazenamento hídrico aumenta a despachabilidade de curto prazo.
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