Departamento de Energia dos EUA propõe empréstimo de US$ 17,5 bilhões para apoiar a construção de 10 grandes reatores nucleares

De acordo com pt.wedoany.com-O governo Trump fornecerá US$ 17,5 bilhões para acelerar o desenvolvimento de 10 novos grandes reatores nucleares, a fim de atender à crescente demanda de eletricidade dos grandes centros de dados.

O secretário de Energia, Chris Wright, afirmou que desenvolvedores de centros de dados, empresas de serviços públicos e empresas de energia demonstraram "grande interesse" na compra dessa eletricidade. Wright e outros funcionários disseram na terça-feira que essas usinas nucleares podem começar a ser construídas já em 2030 e entrar em operação em meados da década de 2030.

"Isso é apenas o começo", disse Wright em uma teleconferência com jornalistas. "Trabalharemos com participantes que estejam prontos para se apresentar e agir rapidamente. Uma vez que a cadeia de suprimentos esteja em funcionamento, acreditamos que dezenas desses projetos serão construídos no futuro? Ficaria muito surpreso se não fosse o caso."

A maioria das usinas nucleares dos EUA foi construída entre 1970 e 1990. Nas últimas décadas, apenas dois grandes reatores foram construídos no país. Esses dois reatores, localizados na usina nuclear Vogtle da Georgia Power, sofreram atrasos de anos e estouros de orçamento de bilhões de dólares. Os 10 novos reatores adotarão o mesmo projeto, o reator AP1000 da Westinghouse.

Wright afirmou que o progresso lento do projeto da usina nuclear Vogtle foi devido ao planejamento inadequado, problemas na cadeia de suprimentos e o impacto da pandemia de COVID-19. No entanto, ele destacou que o projeto do reator é "robusto e confiável".

"Com a construção em larga escala e em múltiplos locais, acreditamos que podemos estabelecer e consolidar uma cadeia de suprimentos robusta e acumular uma rica experiência em construção", disse Wright. "Esperamos que o tempo de construção e os custos dessas usinas nucleares superem em muito os da usina Vogtle."

O Departamento de Energia dos EUA afirmou que sete empresas de serviços públicos e empresas de energia assinaram cartas de intenção, identificando locais. O departamento planeja selecionar cinco locais, cada um com a construção de dois reatores. Os fundos federais serão usados para adquirir componentes nucleares com prazos de entrega longos, e não como empréstimos para construção.

O departamento se recusou a divulgar os nomes das empresas de serviços públicos envolvidas e seus estados, afirmando que é cedo demais para revelar essas informações antes de fazer a seleção final. O departamento também não forneceu um cronograma para a tomada de decisão final.

O presidente Donald Trump estabeleceu a meta de triplicar a produção doméstica de energia nuclear nos próximos 25 anos e assinou várias ordens executivas para acelerar o desenvolvimento nuclear. O governo atual está trabalhando para promover novas tecnologias nucleares, como pequenos reatores nucleares modulares.

O presidente e CEO da Westinghouse, Dan Sumner, afirmou que, para que os EUA mantenham a liderança em inteligência artificial, manufatura avançada e nas indústrias que definirão o próximo século, a energia nuclear industrializada precisa ser construída em escala de frota.

Os opositores à construção de mais reatores nucleares argumentam que eles são muito caros e apresentam riscos maiores do que outras fontes de energia de baixo carbono. Alguns estados já restringiram ou proibiram a construção de novas usinas nucleares.

Travis Fisher, diretor de pesquisa de política energética e ambiental do think tank libertário Cato Institute, afirmou que o Departamento de Energia tem autoridade para conceder essas garantias de empréstimo, mas acredita que o poder executivo não deveria se envolver tão profundamente no setor elétrico.

Ele acrescentou que, se a experiência passada servir de referência, o próximo governo usará poderes semelhantes para favorecer outro conjunto de recursos energéticos. "Elimine as barreiras estaduais e o favorecimento do governo federal, e deixe as empresas construírem as usinas que possam passar pelo teste do mercado", escreveu Fisher em um e-mail na terça-feira.

De acordo com estimativas do governo, os centros de dados consumiram de 4% a 5% da eletricidade nacional em 2024, e essa proporção pode quase triplicar até 2028. Alguns analistas preveem que o consumo nacional de eletricidade crescerá até 20% na próxima década, com os centros de dados sendo uma das principais causas desse aumento.

O Departamento de Energia dos EUA afirmou que esses empréstimos podem acelerar o desenvolvimento desses 10 reatores em até três anos e reduzir os custos de construção. O objetivo do departamento é que todos os 10 reatores comecem a ser construídos antes de 2030 e comecem a fornecer eletricidade em meados da década de 2030.

Espera-se que as empresas de serviços públicos e a Westinghouse invistam um total de até US$ 5 bilhões em capital próprio nos cinco projetos de dois reatores. Wright afirmou que seu departamento fornecerá até US$ 17,5 bilhões em empréstimos, ou US$ 3,5 bilhões em dívida por projeto, combinando com o capital próprio. Ele disse que isso representa "um risco muito, muito baixo" para os contribuintes americanos.