De acordo com pt.wedoany.com-A NRG Energy ativou no final do mês passado sua primeira usina em mais de uma década, parcialmente financiada pelo Texas Energy Fund (Fundo de Energia do Texas). A usina, uma central de pico, está localizada ao longo da Sam Houston Parkway, na região de Willowbrook, em Houston, operando de uma a duas horas por dia como um amortecedor para a rede elétrica, revelou Matt Pistner, presidente do setor de atacado da NRG. Atualmente, a usina está no período de reembolso ao Texas Energy Fund.

A TH Wharton Generating Station é uma das três usinas da NRG financiadas pelo Texas Energy Fund. O fundo é um programa estadual criado em 2023, administrado pela Texas Public Utility Commission (Comissão de Utilidades Públicas do Texas). As outras duas usinas, previstas para entrar em operação até 2028, também estão localizadas na região de Houston. Pistner afirmou que a eletricidade gerada pela usina TH Wharton é suficiente para abastecer 100 mil residências.

De acordo com um relatório do Environmental Integrity Project (Projeto de Integridade Ambiental), a usina TH Wharton é uma das 108 novas usinas a gás natural propostas entre o início de 2024 e abril de 2025. Cerca de metade dos projetos listados estão concentrados na região de Houston, tornando a cidade um centro de desenvolvimento de novas usinas. Pistner destacou que, embora a demanda de energia na maior parte dos Estados Unidos esteja estável ou em declínio, o Texas e o Electric Reliability Council of Texas (Conselho de Confiabilidade Elétrica do Texas, ERCOT) têm registrado crescimento contínuo nos últimos 10 a 15 anos. No último ano e meio, a taxa de crescimento da demanda do ERCOT subiu de 1% para 2% ou 3%, tendência observada em Houston, Austin, San Antonio e Dallas.

Ao contrário das usinas de carga base do Texas, que geralmente utilizam usinas nucleares ou grandes usinas de ciclo combinado de alta eficiência, as usinas de pico oferecem alívio imediato durante períodos de alta demanda. Pistner disse que a rede elétrica precisa tanto de carga base quanto de capacidade de pico como amortecedor.

Pistner afirmou que a NRG realiza um "processo robusto de engajamento das partes interessadas" em novos projetos, envolvendo moradores locais, conselhos municipais, prefeitos, além dos departamentos de bombeiros, polícia e água, e, quando necessário, a Texas Commission on Environmental Quality (Comissão do Texas de Qualidade Ambiental) e distritos escolares em nível estadual. Ele enfatizou que "a segurança está acima da produção, e não colocaremos funcionários, contratados ou comunidades em risco por 1 dólar ou 1 megawatt".

O Texas Energy Fund foi criado durante a sessão legislativa após a tempestade de inverno Uri devastar condados do Texas em 2021, com o objetivo de apoiar a confiabilidade da rede do ERCOT. O fundo oferece empréstimos a geradores de energia com taxa de juros de 3%. A NRG já recebeu mais de 1 bilhão de dólares por meio desse fundo. O governador Greg Abbott apoiou o projeto de lei em 2023 e, em novembro do mesmo ano, incentivou os eleitores a aprovarem a emenda constitucional relacionada. De acordo com o Projeto de Lei do Senado Estadual 2627, que criou o fundo, os recursos são limitados a recursos despacháveis, ou seja, instalações "cuja produção é controlada principalmente por forças controladas pelo homem", e projetos de energia renovável não são elegíveis.

Organizadores ambientais afirmam que as usinas de pico são ineficientes e acreditam que fontes renováveis, como energia solar, eólica ou armazenamento em baterias, oferecem alternativas melhores. Haley Schulz, organizadora da organização sem fins lucrativos Public Citizen (Cidadania Pública), disse que muitos moradores não estão cientes das preocupações com as usinas de pico, e por isso as críticas se limitam principalmente ao campo ambiental. No entanto, a região de Houston também enfrentou alguma resistência em outros projetos de usinas de pico planejados. Em fevereiro de 2025, a cidade de Sugar Land anunciou a desistência de construir uma usina de pico na região. O projeto havia solicitado financiamento ao Texas Energy Fund, mas foi rejeitado, e membros da comunidade e ativistas ambientais fizeram lobby contra ele, com moradores locais liderando a criação do grupo "Pare a Usina a Gás de Sugar Land".

Duas outras usinas da NRG estão em construção: a usina Cedar Bayou, perto de Baytown, e a usina Greens Bayou, em Hunterwood. No geral, espera-se que os três projetos da NRG financiados pelo Texas Energy Fund tragam mais de 1,5 gigawatts de eletricidade para o Texas até 2028, capazes de abastecer mais de 1,5 milhão de residências em um ano.