Usina solar Ivanpah de US$ 2,2 bilhões na Califórnia recebe proposta de armazenamento térmico com sais fundidos

De acordo com pt.wedoany.com-Quatro pesquisadores de energia solar propuseram, na revista Nature, uma solução de armazenamento térmico com sais fundidos para salvar o Sistema de Geração Solar Ivanpah (Ivanpah Solar Electric Generating System), um ativo avaliado em US$ 2,2 bilhões localizado na Califórnia.

A usina, situada no Deserto de Mojave, tem capacidade projetada de 392 MW e conta com 173.500 heliostatos, mas utiliza um sistema de vapor direto. Em condições nubladas, o sistema desliga abruptamente, exigindo a queima de gás natural para ser reiniciado, e a geração de eletricidade se concentra nos períodos de luz solar, quando os preços da energia são mais baixos, resultando em um grave desalinhamento econômico com a rede elétrica moderna. As principais concessionárias, Pacific Gas and Electric Company (PG&E) e Southern California Edison, buscaram rescindir antecipadamente os contratos, mas a Comissão de Serviços Públicos da Califórnia (California Public Utilities Commission) rejeitou o pedido, argumentando que fontes de energia verde não deveriam ser removidas durante períodos de aperto no fornecimento de energia digital.

O estudo aponta que a taxa de disponibilidade operacional dos espelhos de Ivanpah ultrapassa 92%, sendo o problema o receptor à base de água. A proposta sugere substituir a torre de vapor direto por um receptor de sais fundidos, equipado com um sistema de dois tanques de sais fundidos, capaz de aumentar a capacidade de armazenamento térmico para 12 horas. Como os nitratos líquidos têm capacidade muito superior à da água para absorver e reter calor, essa atualização permitirá que a usina armazene calor do meio-dia e despache eletricidade durante os picos de demanda após o pôr do sol. Após a reforma, a taxa interna de retorno da usina aumentará em 30%.

O contexto dessa reforma é que, segundo dados da Agência Internacional de Energia (IEA), o consumo global de eletricidade em data centers cresceu 17% em 2025, enquanto a geração total de eletricidade aumentou apenas 3%, com o consumo no setor de IA crescendo 50%. A contradição entre o crescimento da demanda por eletricidade e a escala da geração tradicional está se intensificando. Este caso demonstra que a transição verde precisa priorizar o armazenamento de energia no mesmo nível da geração, e a modernização da infraestrutura existente de tecnologias verdes desempenha um papel crucial na estabilização da rede elétrica e no cumprimento das metas climáticas.