Universidade RMIT da Austrália desenvolve tecnologia de micro e nanobolhas, com taxa de remoção de microplásticos em águas residuais superior a 90%

De acordo com pt.wedoany.com-Uma equipa de investigação da Universidade Real de Tecnologia de Melbourne (RMIT University), na Austrália, desenvolveu um novo método que utiliza uma combinação de microbolhas e nanobolhas para capturar microplásticos em águas residuais, alcançando uma taxa de remoção superior a 90% numa série de testes.

Esta tecnologia baseia-se na flotação por ar dissolvido melhorada, um processo comum de tratamento de água que remove poluentes ao aderir contaminantes a bolhas e fazê-los flutuar até à superfície. Os investigadores descobriram que, quando microbolhas e nanobolhas são usadas em conjunto, a eficiência de remoção de plásticos é significativamente superior à de sistemas que utilizam apenas um dos tipos de bolhas. As microbolhas fornecem a força de elevação necessária para transportar as partículas de plástico até à superfície de flotação, enquanto as nanobolhas melhoram a adesão e agregação das partículas ao intensificar as interações entre elas, resultando numa maior eficiência de tratamento.

O primeiro autor do estudo, o Professor Associado Biplob Pramanik, diretor do Centro de Investigação em Tecnologias e Ferramentas Eficientes para a Água (Water Effective Technology and Tools Research Centre) da RMIT, salientou que este método oferece uma via prática para reduzir a poluição por microplásticos. Ele indicou que as estações de tratamento de águas residuais são a principal via de entrada de microplásticos no ambiente, escapando frequentemente dos processos de filtração existentes e representando riscos para os ecossistemas e a saúde humana. O método proposto pela equipa é fácil de implementar e pode aumentar significativamente a taxa de remoção de microplásticos nas fases iniciais do tratamento.

O estudo também validou a eficácia do método em condições reais de águas residuais. A Dra. Sirajum Monira, que concluiu esta investigação durante o seu doutoramento na RMIT, afirmou que a matéria orgânica, gorduras, óleos e gorduras nas águas residuais, normalmente considerados obstáculos ao tratamento, não reduziram o desempenho do método. Em alguns casos, quando combinados com coagulantes padrão, estes materiais orgânicos ajudaram mesmo os microplásticos a coalescer em partículas maiores e mais fáceis de remover, melhorando ainda mais o tratamento. Ao capturar os microplásticos antes de estes se concentrarem na lama de esgoto, é possível reduzir a quantidade de microplásticos que entra nos biossólidos e minimizar a sua libertação para o ambiente.

Uma vez que o método de bolhas duplas já foi validado com sucesso à escala laboratorial, a equipa de investigação procura colaborar com parceiros da indústria para realizar mais validações em condições operacionais reais, para vários fluxos de águas residuais. Pramanik afirmou que o método pode ser adotado diretamente pelas estações de tratamento de águas residuais através da otimização das condições operacionais existentes, incluindo pressão do ar, tempo de saturação e tamanho das bolhas, sem necessidade de grandes alterações na infraestrutura.

Os resultados da investigação foram publicados na revista ACS ES&T Water (DOI: 10.1021/acsestwater.6c00127) sob o título "Micro-Nanobubble Integrated Dissolved Air Flotation: A High-Efficiency Strategy for Microplastic Mitigation in Wastewater" (Flotação por Ar Dissolvido Integrada com Micro e Nanobolhas: Uma Estratégia de Alta Eficiência para a Mitigação de Microplásticos em Águas Residuais), com autoria de Sirajum Monira e Biplob Pramanik.