PJM Interconnection solicita que data centers troquem para energia de reserva em 15 minutos

De acordo com pt.wedoany.com-A intensa onda de calor que atinge grande parte dos Estados Unidos está realizando um teste de estresse em tempo real nos sistemas de energia e abastecimento de água. A operadora da rede elétrica, PJM Interconnection, apresentou um pedido emergencial ao Departamento de Energia dos EUA (US Department of Energy) para que os data centers em sua jurisdição troquem para geradores de reserva em até 15 minutos após receberem um alerta. Essa operação rápida pode liberar energia suficiente para garantir o fornecimento de eletricidade a residências e serviços essenciais durante o atual "domo de calor" que cobre a Costa Leste.

Esse evento ocorre em meio à aceleração da construção de milhares de data centers voltados para inteligência artificial (IA) nos EUA. Essas instalações consomem enormes quantidades de energia e dependem fortemente do abastecimento local de água. A tensão entre a capacidade da infraestrutura e a demanda crescente já dura anos, mas a atual onda de calor expôs os limites físicos das redes elétricas existentes. O governador do Texas, em sua recente campanha eleitoral, pediu a proibição da construção de data centers em áreas rurais e reiterou a posição de que essas instalações devem gerar sua própria eletricidade e reciclar água. No outro extremo do espectro político, legisladores federais também pressionam por uma pausa no desenvolvimento de novos data centers. Uma pesquisa recente da Gallup mostrou que 70% dos americanos se opõem à construção de data centers perto de suas comunidades.

O sentimento público está se intensificando com o crescimento da demanda da rede elétrica impulsionada pela IA. O Departamento de Energia dos EUA estima que os data centers atualmente representam 4% da demanda total de eletricidade do país, e essa proporção pode chegar a 9% até 2030. Esse crescimento se soma à eletrificação do transporte e a novas cargas industriais. As concessionárias alertam que, após décadas de estabilidade, o crescimento da demanda de pico está retornando. Pesquisas da equipe de desenvolvimento sustentável da Universidade de Calgary (University of Calgary) descrevem preocupações semelhantes em regiões ao norte dos EUA, observando que uma instalação típica de IA em hiperescala consome tanta eletricidade quanto uma pequena cidade, e a tendência global mostra que esses locais geralmente consomem cerca de 100 megawatts de energia.

Um relatório da Consumer Reports explica como as cargas de trabalho de IA aumentam significativamente a demanda por água, com grandes instalações de IA consumindo até 5 milhões de galões de água por dia. Durante ondas de calor, essas instalações frequentemente dependem de sistemas de resfriamento evaporativo que não devolvem a água ao sistema. Anteriormente, cerca de 50 mil clientes perto do Lago Tahoe (Lake Tahoe) foram forçados a trocar de fornecedor de energia devido ao aumento da carga dos data centers; no Condado de Henrico, Virgínia (Henrico County), as escolas foram orientadas a reduzir o consumo de energia, pois os data centers locais estavam levando a rede elétrica ao limite. A Virgínia lidera o país com 398 data centers em operação e 287 em planejamento, seguida pelo Texas, com 296 em operação e 170 em planejamento. Essas instalações concentradas exigem grandes atualizações na rede elétrica regional para manter a confiabilidade básica.

Globalmente, essa situação não é incomum. Pesquisas do Lincoln Institute of Land Policy destacam como os clusters de data centers criam ilhas de calor locais. Um estudo da Universidade de Cambridge (University of Cambridge) descobriu que as temperaturas perto dos data centers aumentam em 2 graus Celsius, com picos de até 9,2 graus Celsius nas áreas adjacentes à infraestrutura de resfriamento. Em temperaturas normais, os sistemas de resfriamento já representam 40% do consumo de eletricidade dos data centers, e essa proporção aumenta com a elevação da temperatura. O atual domo de calor que afeta Washington D.C., Nova York e grande parte do leste dos EUA já fez com que a sensação térmica nas principais áreas metropolitanas ultrapassasse 38,9 graus Celsius, colocando mais instalações em modo máximo de resfriamento e agravando a pressão que a PJM Interconnection tenta gerenciar.

Outro ponto de pressão vem da água. As instalações de IA intensificam a pressão sobre as comunidades locais em momentos de uso concentrado de água, com quase 80% da água potável usada no resfriamento evaporativo evaporando em vez de ser reciclada. A cidade de Corpus Christi, no Texas (Corpus Christi), é um caso emblemático: autoridades locais temem que a região possa enfrentar escassez de água doce em breve. Após cinco anos de seca, alguns reservatórios estão com menos de 10% de capacidade, e um projeto de data center planejado ao norte da cidade complica os planos de abastecimento de emergência. Concessionárias e formuladores de políticas não estão alinhados nesse aspecto; algumas regiões estão adiando a desativação de usinas antigas, enquanto outras exploram tecnologias de resfriamento não convencionais. Analistas da Bloomberg observam que o mercado de capitais já começou a precificar as necessidades de expansão da rede elétrica de longo prazo. A Agência Internacional de Energia (International Energy Agency) prevê que o consumo global de água pelos data centers pode crescer de cerca de 560 bilhões de litros por ano para 1,2 trilhão de litros até 2030. O pedido da PJM Interconnection ao Departamento de Energia dos EUA mostra como os operadores podem lidar com esses momentos de pico de pressão no futuro, mas ainda não está claro se isso se tornará uma ferramenta padrão de emergência ou uma solução temporária.