Highview Power, do Reino Unido, constrói a maior central comercial de armazenamento de energia por ar líquido do mundo, com capacidade de 300 MWh

De acordo com pt.wedoany.com-A empresa britânica Highview Power está a construir uma central de armazenamento de energia que utiliza a tecnologia de Armazenamento de Energia por Ar Líquido (LAES) em Carrington, perto de Manchester. O projeto utiliza o ar atmosférico como meio, substituindo os metais críticos das baterias tradicionais. Quando concluída, esta instalação será a maior central comercial de armazenamento de energia por ar líquido do mundo, oferecendo uma capacidade de armazenamento de 300 MWh e uma potência de 50 MW, com uma descarga contínua de seis horas, o que, segundo a empresa, poderá satisfazer as necessidades de eletricidade de cerca de 480 mil famílias.

Existe um desfasamento entre a geração de eletricidade renovável e o ritmo de consumo, e as tecnologias de armazenamento de energia em grande escala tornaram-se a chave para resolver este gargalo. A Highview Power afirma que a sua tecnologia LAES pode armazenar energia por períodos de seis horas a várias semanas, preenchendo a lacuna que as baterias de curta duração não conseguem cobrir economicamente. De acordo com dados da The Chemical Engineer, os custos gerados pelo corte de energia eólica no Reino Unido em 2023 ascenderam a 800 milhões de libras, destacando a dimensão do problema que esta tecnologia procura resolver. A central visa converter o excesso de eletricidade renovável em ar líquido para armazenamento, libertando eletricidade estável e limpa quando a rede necessitar.

O funcionamento do sistema baseia-se num processo criogénico. O ar ambiente é limpo, seco, comprimido e arrefecido até se tornar líquido, sendo armazenado em tanques isolados. A The Chemical Engineer indica que a base desta tecnologia é o processo Claude, utilizado há décadas para a liquefação de gases. A Highview Power adaptou-o para infraestruturas de armazenamento de energia à escala da rede. Quando a rede necessita de eletricidade, o ar líquido é bombeado, reaquecido e expandido para gás de alta pressão, acionando turbinas para gerar eletricidade, sem necessidade de combustão de combustível.

A principal vantagem da tecnologia LAES reside no facto de a matéria-prima ser o próprio ar, eliminando a dependência de cadeias de abastecimento de minerais críticos como lítio, níquel e cobalto. A empresa também afirma que o sistema pode operar durante 40 a 50 anos sem degradação significativa, é modular e pode ser implantado localmente, não dependendo das condições geográficas necessárias para o armazenamento por bombagem hídrica. Além disso, o sistema pode fornecer serviços de estabilidade à rede, como suporte de tensão e inércia.

A construção do projeto de Carrington é impulsionada por um financiamento de 300 milhões de libras, anunciado em 13 de junho de 2024. O investimento é liderado pelo UK Infrastructure Bank e pela Centrica, com a participação do governo britânico e de investidores como a Rio Tinto, Goldman Sachs Power Trading, KIRKBI e Mosaic Capital. A cerimónia de início das obras realizou-se a 21 de novembro de 2025, com a presença de Andy Burnham, presidente da câmara de Greater Manchester. A empresa prevê que a instalação entre em operação no início de 2026, criando mais de 700 postos de trabalho na construção e na cadeia de abastecimento.

A central de Carrington baseia-se numa acumulação de know-how tecnológico. A Highview Power operou anteriormente um projeto de demonstração de 5 MW/15 MWh em Bury, na região de Manchester, que entrou em funcionamento em 2018, sendo a primeira demonstração à escala da rede da tecnologia de ar líquido. A empresa posiciona Carrington como a primeira grande central comercial e a base para a expansão futura no Reino Unido e noutros mercados.

As principais vantagens desta tecnologia incluem armazenamento de longa duração, abundância de matéria-prima, longa vida útil e capacidade de fornecer serviços de rede. No entanto, a The Chemical Engineer salienta que a eficiência de ciclo das soluções de longa duração, como a LAES, é geralmente inferior à das baterias de iões de lítio e de fluxo, com maiores perdas de energia durante o armazenamento e a recuperação. A mesma análise sublinha que o sistema da Highview compensa parcialmente esta desvantagem através de menor degradação, maior vida útil e capacidade de libertar totalmente a energia armazenada.