De acordo com pt.wedoany.com-A empresa estatal neozelandesa Meridian Energy recebeu a aprovação final do Painel de Aprovação Acelerada (Fast-track Approvals Panel) para aceder ao armazenamento hidroelétrico contingente do Lago Pūkaki, na Ilha Sul da Nova Zelândia, eliminando o último obstáculo regulatório do projeto.
Esta licença permite que a maior geradora de eletricidade da Nova Zelândia utilize adicionalmente 545 GWh de capacidade de geração nos próximos três invernos (2026, 2027 e 2028). A decisão final baseou-se na aprovação preliminar divulgada no início de junho e manteve a estrutura central dessa decisão inicial. A licença elimina as condições de limiar que anteriormente impediam a Meridian de utilizar ativamente esta faixa de armazenamento durante períodos de restrição de fornecimento, permitindo-lhe aceder à água armazenada entre as altitudes 518 e 513 metros do Lago Pūkaki sem que a Transpower, operadora da rede de transmissão da Nova Zelândia, emita primeiro um alerta de segurança.
O CEO da Meridian, Mike Roan, saudou a aprovação final. Afirmou que o acesso ao armazenamento contingente aumentará a quantidade de energia renovável disponível e reduzirá os custos de combustível, diminuindo assim os preços da eletricidade transacionada no mercado grossista, o que exercerá pressão descendente sobre as tarifas fixas oferecidas pelos retalhistas aos clientes. Apesar da oposição da Transpower, da Genesis Energy e do Ministro da Energia, Simeon Brown, a decisão preliminar foi publicada; a Autoridade de Eletricidade (Electricity Authority) apoiou o pedido, considerando-o um mecanismo pragmático para gerir potenciais escassezes de energia.
A Meridian reconheceu as preocupações levantadas e afirmou que limitará voluntariamente a utilização do armazenamento adicional em 2026. A empresa propõe que, no restante deste ano, apenas metade dos cinco metros de armazenamento contingente seja considerada acessível quando o risco de segurança de fornecimento estiver elevado, e planeia realizar mais discussões com as partes interessadas do setor elétrico sobre como gerir o acesso ao armazenamento durante todo o período de três anos. O Lago Pūkaki é uma componente central do Plano Elétrico de Waitaki (Waitaki Power Scheme), que inclui oito centrais hidroelétricas com uma capacidade instalada de 1.761 MW, representando cerca de 32% da capacidade hidroelétrica instalada da Nova Zelândia. A licença de armazenamento contingente não altera a infraestrutura física nem os parâmetros operacionais do plano, mas sim o limiar administrativo para a Meridian aceder às faixas de armazenamento inferiores.
A avaliação de segurança de fornecimento de 2026 da Transpower concluiu que a margem energética nacional de inverno cairá abaixo do padrão de segurança mínimo em 2031, mesmo que todos os projetos comprometidos e aprovados avancem conforme planeado, existindo ainda um défice de 698 GWh. Num cenário futuro esperado que incorpora previsões de menor fornecimento de gás natural, o défice surgirá em 2030. Os 545 GWh de armazenamento contingente do Lago Pūkaki podem cobrir a maior parte do défice previsto num determinado inverno, mas apenas se o lago tiver água suficiente para ser utilizada. A Meridian está a avançar com o armazenamento em baterias enquanto prossegue com o pedido hidroelétrico. Em maio de 2025, a empresa colocou em operação no local de Ruakākā, perto de Whangārei, o primeiro sistema de armazenamento de energia em baterias de escala de rede da Nova Zelândia, um sistema de 100 MW/200 MWh com química de fosfato de ferro-lítio (LFP) fornecido pela Saft. Posteriormente, a empresa comprometeu-se com a construção de um segundo sistema de armazenamento em baterias de 200 MW.
