Projeto REACT da UE desenvolve sistema eletrolítico para converter CO₂ industrial em etileno

De acordo com pt.wedoany.com-O projeto REACT, financiado pela União Europeia, está desenvolvendo um sistema eletrolítico funcional que utiliza resíduos de dióxido de carbono industrial para produzir etileno, visando fechar o ciclo do carbono. O projeto conta com a participação de instituições como o Laboratório Federal Suíço de Ciência e Tecnologia de Materiais (Empa), com o objetivo de converter CO₂ em etileno, um importante produto químico de plataforma industrial.

O etileno é um gás incolor com odor adocicado, que na cozinha atua como hormônio vegetal natural para amadurecer frutas, mas na indústria é um produto químico de plataforma essencial, utilizado na fabricação de inúmeros produtos, desde plásticos até medicamentos. Atualmente, a produção global anual de etileno ultrapassa 317 milhões de toneladas, das quais mais de 95% são obtidas por meio do processo de craqueamento a vapor baseado em combustíveis fósseis, gerando cerca de 260 milhões de toneladas de emissões de CO₂ por ano. O projeto REACT (Renewable Electrochemical Advanced Conversion of CO₂ to Target products) visa transformar essa indústria intensiva em carbono, convertendo emissões industriais em recursos valiosos.

O projeto concentra-se na recuperação de CO₂ de setores de difícil descarbonização, como as indústrias siderúrgica, cimenteira e química. Por meio de um novo processo eletroquímico tandem resistente a impurezas, o REACT pode converter diretamente correntes de CO₂ industrial de baixa pureza em misturas químicas valiosas ricas em olefinas, para a produção sustentável de polímeros, produtos químicos e combustíveis, reduzindo significativamente a necessidade de pré-tratamento caro. Alimentado por energia renovável, o processo transforma emissões de CO₂ anteriormente inevitáveis em matéria-prima para produtos químicos e materiais de próxima geração.

Corsin Battaglia, chefe do Laboratório de Materiais de Conversão de Energia da Empa, afirmou que a equipe pesquisa a eletrólise de CO₂ em escala laboratorial há anos, e o objetivo do projeto REACT é criar um protótipo funcional de eletrolisador para a conversão de CO₂ em etileno, elevando seu nível de prontidão tecnológica. A equipe de Battaglia estudará como as impurezas no CO₂ residual industrial afetam a atividade e a vida útil dos catalisadores usados no eletrolisador, baseando-se em um reator de eletrólise de CO₂ paralelo desenvolvido anteriormente, cujo sistema automatizado permite realizar até dez experimentos simultaneamente.

O REACT promove a cadeia de valor do carbono circular, fortalece a autonomia industrial europeia e contribui para a transição para uma produção química climaticamente neutra. O projeto integra materiais inovadores, sistemas avançados de monitoramento e tecnologia de gêmeos digitais para melhorar a eficiência, durabilidade, escalabilidade e viabilidade econômica. Battaglia concluiu que as tecnologias aprendidas durante o projeto também ajudarão a avançar outras tecnologias de conversão de CO₂, como a conversão em combustíveis sintéticos. A valorização do CO₂ é um conceito central do programa de pesquisa "Explorando a Atmosfera" da Empa, que busca métodos para remover gases de efeito estufa da atmosfera e armazená-los a longo prazo ou convertê-los em produtos químicos úteis.

O REACT é um projeto "Horizonte Europa", com duração de 48 meses, de maio de 2026 a abril de 2030, abrangendo toda a cadeia de valor, desde instituições de pesquisa até fornecedores de matérias-primas e fabricantes de polímeros para a indústria de embalagens. O consórcio do projeto é coordenado pelo Instituto de Pesquisa Tecnológica e Industrial da Noruega (SINTEF) e inclui 13 parceiros de 10 países: VITO (Bélgica), Johnson Matthey PLC (Reino Unido), eChemicles (Hungria), Procter & Gamble Services Company NV (Bélgica), IDENER (Espanha), Norner Research AS (Noruega), Empa (Suíça), K1-MET GmbH (Áustria), FARPLAS (Turquia), Johnson Matthey Davy Technologies Ltd (Reino Unido), Holoss (Portugal) e ETA-Florence Renewable Energies (Itália).