De acordo com pt.wedoany.com-O Instituto Fraunhofer de Fundição, Compósitos e Processamento (Fraunhofer IGCV), na Alemanha, está desenvolvendo, no âmbito de um grande projeto de pesquisa da União Europeia, um processo de fabricação aditiva multimaterial para componentes de foguetes baseado no processo de fusão seletiva a laser (SLM), visando reduzir custos e tempo de desenvolvimento, aumentar a eficiência de materiais e diminuir a dependência europeia de meios de acesso ao espaço estrangeiros. Esse processo permite fundir simultaneamente dois ou mais materiais em pó (como diferentes metais ou ligas) por meio da energia de um feixe de laser, produzindo, em um único processo de fabricação, componentes com propriedades de material distintas, como diferentes durezas ou resistências à corrosão. O design das peças pode ser ajustado diretamente no computador e impresso imediatamente; a flexibilidade de design da impressão 3D economiza tempo de preparação e permite iterações rápidas quando há mudanças na demanda. Especialistas estimam que esse processo pode economizar semanas no desenvolvimento de motores de foguete.

Utilizando essa variante de impressão 3D metálica, os pesquisadores do IGCV em Augsburg fabricaram diretamente um demonstrativo multimaterial para foguetes — um componente de válvula feito de ligas de aço magnéticas e não magnéticas alternadas. Segundo os cientistas, esse componente ajuda o foguete a manter uma orientação estável durante o voo. A alta densidade e a distribuição precisa do material, já verificadas em laboratório, confirmam as propriedades desejadas do componente. Atualmente, os pesquisadores estão comparando esse protótipo impresso em 3D com uma versão usinada e soldada tradicional, a fim de comprovar suas vantagens em termos de funcionalidade, eficiência, custo e tempo de ciclo para a próxima geração de motores Ariane.