EUA aceleram posicionamento no setor nuclear offshore: arcabouço regulatório avança, e SMR em barcaças portuárias inicia exploração preliminar

De acordo com pt.wedoany.com-No final de julho de 2026, os Estados Unidos continuam expandindo os cenários de aplicação da energia nuclear, lançando uma série de políticas e ações industriais emblemáticas.

Em nível federal, o Bureau de Gestão de Energia Oceânica (BOEM) do Departamento do Interior e a Comissão Reguladora Nuclear dos EUA (NRC) assinaram um memorando de entendimento interinstitucional para esclarecer as fronteiras de responsabilidade regulatória no setor nuclear offshore; no âmbito local, o Porto de Long Beach, na Califórnia, em parceria com a Administração Marítima do Departamento de Transportes dos EUA e uma startup de energia nuclear, está estudando a viabilidade de utilizar barcaças equipadas com pequenos reatores modulares (SMR) para fornecer energia ao porto.

Essas medidas visam romper a restrição geográfica histórica da energia nuclear a locais terrestres, estabelecendo uma estrutura institucional básica para a expansão da energia nuclear para cenários costeiros e offshore. No entanto, todos os projetos ainda estão em fase inicial de pesquisa e demonstração, com um intervalo significativo até a implementação prática de engenharia.

Em 22 de julho, o BOEM e a NRC assinaram formalmente um memorando de entendimento, marcando a primeira vez que o governo federal dos EUA estabelece um mecanismo regulatório padronizado para a implantação de energia nuclear na plataforma continental externa. O memorando define claramente as responsabilidades regulatórias: o BOEM coordena o arrendamento de direitos de uso de águas federais, a aprovação de locais na plataforma continental externa e as avaliações ambientais associadas; a NRC é responsável pelas funções centrais de regulamentação nuclear, incluindo a revisão de segurança de todas as instalações nucleares offshore e a emissão de licenças nucleares.

O acordo se aplica principalmente a instalações nucleares offshore, como plataformas flutuantes costeiras e SMR montados em barcaças, não abrangendo conceitos de reatores subaquáticos. Até o momento, não há projetos comerciais de energia nuclear offshore aprovados ou em construção em águas sob jurisdição federal dos EUA. Este memorando serve mais como um preparo institucional prospectivo.

Como parte fundamental da construção do sistema regulatório de energia nuclear offshore pela NRC, a agência realizou várias rodadas de reuniões de consulta pública em 2026 e planeja publicar um white paper especializado sobre energia nuclear offshore no outono, utilizando os atuais regulamentos 10 CFR Part 50/52/53/57 como base para futuras solicitações de licenças de projetos. Mesmo com a implementação do acordo de responsabilidades de alto nível, o ciclo regulatório completo ainda depende da coordenação de múltiplos fatores, incluindo a versão final das regras da Parte 57, os detalhes do arrendamento de áreas marítimas pelo BOEM e as normas de gestão de embarcações da Guarda Costeira dos EUA. A conclusão de todo o sistema regulatório deve levar vários anos.

No âmbito da exploração de cenários específicos, em 21 de julho, o Porto de Long Beach, na Califórnia, e a Administração Marítima (MARAD) do Departamento de Transportes dos EUA assinaram um memorando de cooperação para estudar conjuntamente as normas de aplicação, modos de operação e padrões de segurança de pequenos reatores em ambientes portuários. No mesmo dia, a startup Bluecore Energy, que operava de forma discreta, divulgou a conclusão de uma rodada de financiamento pré-semente de US$ 10 milhões. A empresa está desenvolvendo um reator modular refrigerado a água de 10 MWe, integrado a uma barcaça para criar uma fonte de energia móvel, fornecendo energia estável e de baixo carbono para navios atracados e cargas industriais portuárias. A Bluecore Energy é a parceira de pesquisa e desenvolvimento tecnológico introduzida nesta cooperação. O documento assinado pela autoridade portuária e pela MARAD é apenas um acordo-quadro de pesquisa, e o projeto ainda está na fase de concepção de esquemas de demonstração, sem ter entrado na preparação para projetos de demonstração.

De forma geral, a construção de regras regulatórias de alto nível e a pesquisa piloto em cenários portuários formam uma estratégia de duas frentes, resolvendo efetivamente a disputa de jurisdição que há muito restringe o desenvolvimento da energia nuclear offshore nos EUA e sinalizando claramente o compromisso do país em explorar o emergente mercado de energia nuclear offshore. No entanto, o avanço no arcabouço regulatório não significa uma comercialização rápida da energia nuclear offshore. As instalações nucleares offshore ainda precisam superar desafios de adaptação ambiental, como corrosão marinha e cargas de ondas, além de desenvolver planos de emergência fora do local, esclarecer os limites de responsabilidade de seguros de terceiros, coordenar com as regras relevantes da Organização Marítima Internacional e aumentar continuamente a aceitação pública. Múltiplos desafios precisam ser resolvidos um a um.

Objetivamente, as políticas e dinâmicas industriais intensivas dos EUA em julho de 2026 marcam a entrada oficial do desenvolvimento da energia nuclear offshore na fase de preparação institucional, apenas o ponto de partida de um longo ciclo de desenvolvimento industrial. Para alcançar o fornecimento de energia em escala com SMR em barcaças e a operação estável de projetos de energia nuclear flutuante na plataforma continental externa, a indústria ainda precisará passar por um longo processo de iteração tecnológica, refinamento regulatório e investimento contínuo de capital.