De acordo com pt.wedoany.com-Recentemente, a empresa britânica Cavendish Nuclear e a empresa de engenharia americana Amentum anunciaram planos para construir uma instalação de processamento de refrigerante de sódio no Porto de Workington, em Cumbria, Inglaterra, destinada a tratar o refrigerante de sódio gerado durante o descomissionamento do reator rápido protótipo de reprodução Monju, no Japão.
O reator rápido Monju é um reator rápido de reprodução resfriado a sódio, construído pela Agência Japonesa de Energia Atômica (JAEA) em Tsuruga, província de Fukui, com capacidade de geração de 280 megawatts e utilizando combustível nuclear de óxido misto. O reator foi iniciado pela primeira vez em abril de 1994, mas apenas quatro meses após a operação, cerca de 700 kg de sódio líquido vazaram do circuito secundário de resfriamento. Embora não tenham ocorrido vítimas ou vazamento de material radioativo, a tentativa do operador de ocultar a gravidade do acidente agravou a situação. O reator foi brevemente reiniciado em maio de 2010, mas durante uma operação de troca de combustível naquele ano, o equipamento de troca caiu no vaso do reator, e desde então o órgão regulador nuclear japonês não aprovou sua reinicialização. Em dezembro de 2016, o governo japonês decidiu oficialmente descomissionar o Monju, com a previsão de que o processo leve 30 anos e custe mais de 375 bilhões de ienes (cerca de 25 bilhões de dólares).
Em setembro de 2025, a Cavendish Nuclear e a Amentum receberam da JAEA um contrato para a fase subsequente do descomissionamento do reator rápido Monju. Anteriormente, as duas empresas já haviam obtido, em maio de 2023, o contrato para as fases de projeto e engenharia do projeto. De acordo com o contrato, a joint venture formada pelas duas empresas, denominada "Alkali Metal Processing Limited", será responsável pela construção, comissionamento e obtenção de licenças regulatórias no Reino Unido para operar uma instalação de processamento de refrigerante de sódio.
A principal tarefa da instalação é converter o refrigerante de sódio do reator Monju em hidróxido de sódio (comumente conhecido como soda cáustica), que pode ser reutilizado industrialmente. Vale ressaltar que o refrigerante de sódio do Monju não apresenta riscos radioativos significativos, mas ainda requer manuseio cuidadoso para reduzir os perigos associados ao metal alcalino ativo. A Cavendish Nuclear afirma que sua abordagem técnica se baseia na experiência acumulada pelas duas empresas no descomissionamento do reator rápido protótipo Dounreay, no Reino Unido, que possui semelhanças de design com o Monju.
Conforme o planejado, o refrigerante de sódio do reator Monju será transportado para o Reino Unido em lotes entre 2028 e 2031, com um período de transporte estimado em 4 anos.
