Pesquisadores suíços: 57 milhões de hectares de florestas tropicais excedem a temperatura crítica da fotossíntese

De acordo com pt.wedoany.com-Uma equipe de pesquisa liderada pela Escola Politécnica Federal de Lausana (EPFL), na Suíça, descobriu que o calor extremo já expôs cerca de 57 milhões de hectares de florestas tropicais a temperaturas acima do limite crítico para a fotossíntese, uma área maior que o território da França. Durante o período do estudo (2001-2020), esse número aumentou continuamente de cerca de 43 milhões de hectares, com o aquecimento global, secas e ondas de calor comprimindo a margem térmica para o funcionamento eficiente das árvores.

Os pesquisadores combinaram medições de temperatura do dossel obtidas por satélite com dados de limites térmicos existentes para cerca de 200 espécies de árvores. Quando a temperatura das folhas ultrapassa o limiar crítico, as proteínas envolvidas na fotossíntese começam a se degradar, reduzindo a capacidade das árvores de absorver dióxido de carbono e aumentando o risco de crescimento lento e morte. Os resultados foram publicados nos Anais da Academia Nacional de Ciências dos Estados Unidos (PNAS) e estão entre os primeiros estudos a combinar limites térmicos em nível de espécie com observações por satélite em larga escala para avaliar a exposição térmica de florestas tropicais.

A equipe prevê que a área que excede a temperatura crítica possa se expandir para 83 milhões de hectares até 2050 e para 160 milhões de hectares até 2100. O estresse térmico prolongado pode alterar a composição de espécies florestais, com espécies mais tolerantes ao calor substituindo árvores vulneráveis, gerando efeitos em cascata sobre a vida selvagem, o armazenamento de carbono e as chuvas regionais. A redução nas taxas de fotossíntese e liberação de vapor d'água também pode intensificar o aquecimento e a seca, mas a equipe afirma que ainda é difícil determinar se as espécies florestais conseguem se adaptar ao aumento das temperaturas com rapidez suficiente.