Relatório EEI dos EUA: até 2030, energia limpa atenderá à nova demanda com economia anual de US$ 5,1 bilhões

De acordo com pt.wedoany.com-O think tank americano Energy and Environmental Innovation (EEI) divulgou recentemente o relatório "Deixando o Sol Entrar: Energia Limpa é a Forma Mais Barata de Atender à Demanda Crescente", apontando que, até 2030, atender à nova demanda de eletricidade dos EUA com energia limpa economizará US$ 5,1 bilhões por ano em comparação com um cenário baseado principalmente em combustíveis fósseis, uma redução de 17%. Dados da Vote Solar mostram que, até 2030, a demanda de pico de eletricidade nos EUA deve crescer 24%, impulsionada principalmente por data centers, crescimento industrial e eletrificação generalizada.

A EEI comparou dois caminhos para atender à demanda de eletricidade em 2030: um segue as diretrizes políticas federais atuais, aumentando o uso de combustíveis fósseis à medida que a demanda acelera; o outro simula o aproveitamento máximo da energia limpa para atender ao crescimento. O relatório mostra que atender ao crescimento da demanda com uma abordagem baseada principalmente em combustíveis fósseis aumentará as contas dos usuários em US$ 29,7 bilhões por ano; já o cenário de energia limpa, em comparação com o cenário de alto uso de combustíveis fósseis, reduzirá o custo total de atender ao crescimento da carga em US$ 5,1 bilhões por ano. No cenário de alto uso de combustíveis fósseis, os custos serão US$ 5 bilhões maiores do que no cenário de energia limpa.

Brendan Pierpont, diretor da EEI, apresentou em um webinar organizado pela Clean Energy States Alliance que o modelo do cenário de alto uso de combustíveis fósseis impediu qualquer aposentadoria planejada de usinas a carvão; o modelo de energia limpa acelera a implantação solar e mantém a implantação eólica até 2030, atingindo o que os pesquisadores consideram o "limite de ambição" nacional. As economias vêm principalmente dos custos de combustível e da redução dos custos de operação e manutenção com a aposentadoria de "usinas caras e ineficientes", ao mesmo tempo em que compensam o uso de muitas usinas a carvão e a gás natural. Parte das economias é compensada por novas necessidades de investimento de capital e pelos custos de implementação de resposta à demanda e eficiência energética em larga escala.

O relatório também considerou o impacto da volatilidade dos preços dos combustíveis fósseis. Durante o conflito Rússia-Ucrânia em 2022, os preços do gás natural saltaram quatro vezes, com o carvão seguindo logo atrás. Se os preços dos combustíveis subirem aos níveis de 2022, as economias no cenário de energia limpa aumentarão em US$ 8 bilhões por ano. Pierpont destacou que o caminho limpo é uma importante proteção contra o risco de preços de combustíveis, e a indústria está entrando em um período de maior, não menor, incerteza nos preços dos combustíveis.

O estudo também incorporou a incerteza no crescimento da demanda. Muitas propostas de crescimento de carga são especulativas, e a construção de data centers não tem sido tão rápida quanto o esperado. Algumas empresas de serviços públicos estão criando tarifas de alta carga para data centers, a fim de incentivar compromissos financeiros. A American Electric Power (AEP) é uma das empresas que criaram mecanismos de contratos de longo prazo para alta carga; após a publicação desse mecanismo, a nova alta carga caiu quase dois terços. Pierpont afirmou que, mesmo em um cenário de baixo crescimento da demanda, a energia limpa ainda gera economias, pois reduz custos de combustível, operação e manutenção, impulsionando essas economias.

Pierpont também mencionou que os estados podem eliminar barreiras ao desenvolvimento da energia limpa. Illinois melhorou os processos de licenciamento estaduais e locais, estabelecendo padrões mínimos para a seleção de locais, prevenindo requisitos de licenciamento excessivamente rigorosos em nível municipal ou local, e implementando processos para verificar a equidade das regras locais. Indiana começou a abordar os desafios de interconexão, exigindo que as empresas de serviços públicos considerem oportunidades remanescentes de interconexão, conectando recursos adicionais a pontos de interconexão existentes para melhor utilizá-los. Pierpont observou que usinas de pico em todo o país podem usar suas conexões de interconexão apenas 10% do tempo, o que significa que, em 90% do tempo, os equipamentos relacionados não são utilizados em toda a rede, havendo espaço para melhor aproveitamento dos pontos e direitos de interconexão existentes.

O planejamento elétrico também precisa de melhorias. Pierpont enfatizou que as empresas de serviços públicos devem validar as premissas de custo com base em dados recentes de mercado, como o preço de novas turbinas a gás, que subiu quase duas a três vezes em poucos anos, enquanto os custos de armazenamento em baterias continuam caindo. Por meio de processos de aquisição de recursos, é possível perguntar ao mercado sobre os custos e características de desempenho de diferentes recursos, incluindo eólica, solar, armazenamento, nova capacidade despachável, bem como recursos do lado da demanda, como eficiência energética, usinas virtuais e outras opções de flexibilidade de carga.

Em relação à confiabilidade da energia solar, o estudo testou cada portfólio de 2030 com dados horários de sete anos de clima, adicionando iterativamente quaisquer datas com risco de não atender à demanda até que não houvesse carga não atendida em todas as regiões durante os sete anos. Os pesquisadores expressaram confiança na conclusão de que "a energia limpa pode atender ao crescimento da demanda". Pierpont também apontou que há evidências de que os preços do gás natural continuarão subindo com a demanda de carga; ao considerar como atender ao crescimento futuro da demanda, é importante garantir que o caminho seja à prova de futuro, para tomar as decisões corretas enquanto se mitigam esses riscos.