RD Congo investiga urânio associado às exportações de cobalto, estimativa máxima de 5.000 toneladas

De acordo com pt.wedoany.com-Em 7 de agosto, o governo da RD Congo lançou uma investigação sobre o teor de urânio nos produtos de cobalto exportados, com testes a serem realizados no hidróxido de cobalto bruto, amplamente exportado pelo país, e a criação de um grupo de trabalho para avaliar a entrada de urânio na cadeia de suprimentos internacional por meio de produtos de cobalto. As 2.000 a 5.000 toneladas de urânio natural envolvidas na investigação correspondem a uma faixa estimada por estudos acadêmicos, e o governo determinará a escala real por meio de amostragem e testes laboratoriais.

A investigação decorre de um estudo publicado em 30 de julho na Nature Communications. Os pesquisadores, combinando dados de distribuição geológica das minas, registros comerciais das minas e dados de processos hidrometalúrgicos, estimaram que, entre 2000 e 2024, o hidróxido de cobalto exportado pela RD Congo pode ter contido entre 2.000 e 5.000 toneladas de urânio natural, das quais menos de 10% foram declaradas publicamente e integradas ao sistema internacional de salvaguardas nucleares.

Os minérios de óxido de cobalto no cinturão cupro-cobaltífero do sul da RD Congo apresentam comumente urânio associado, e ambos os elementos têm comportamento químico semelhante nos processos hidrometalúrgicos. Se a etapa de produção não incluir um processo específico de remoção de urânio, parte do urânio pode permanecer na solução de cobalto e ser exportada juntamente com o hidróxido de cobalto bruto. O estudo indica que esse produto representa mais de 95% das formas de exportação de cobalto do país.

O governo da RD Congo planeja consultar a Agência Internacional de Energia Atômica sobre suporte técnico, envolver agências nacionais de segurança nuclear e laboratórios internacionais nos testes e estudar a instalação de equipamentos de detecção de radiação no transporte e na exportação de produtos minerais. A avaliação correspondente deverá ser concluída em até 60 dias. O estudo também estima que entre 1.000 e 4.000 toneladas de urânio possam ter entrado nos rejeitos das minas, quantidade que também exigirá investigação posterior para confirmação.