Contradição no planejamento de gás e eletricidade da National Grid nos EUA pode elevar contas em US$ 300 por ano até 2027

De acordo com pt.wedoany.com-Os negócios de gás e eletricidade do setor de serviços públicos dos EUA operam há muito tempo de forma isolada, e essa fragmentação no planejamento está fazendo com que os consumidores paguem por previsões contraditórias. Tomando Nova York como exemplo, as divisões de eletricidade e gás natural da National Grid têm divergências significativas em relação à velocidade de adoção de bombas de calor, o que pode levar a investimentos duplicados e ativos ociosos, elevando, em última instância, as contas de energia das famílias.

Nas contas de energia de Nova York, a infraestrutura — ou seja, os custos de transmissão — representa 75% da conta de aquecimento, proporção semelhante na conta de eletricidade, sendo o maior fator de aumento das contas. O setor entende que, sem a devida diligência comprovando necessidade e que seja a opção de menor custo, não se deve mais gastar o dinheiro dos consumidores.

Uma nova pesquisa da Current Energy Group toma como exemplo a região de Niagara Mohawk, da National Grid. Nessa área, a National Grid fornece simultaneamente gás natural e eletricidade a um grupo de clientes, e sua divisão de eletricidade projeta que, até 2030, a instalação de bombas de calor será mais de 30 mil unidades superior à hipótese da divisão de gás. Para atender a essa demanda, o sistema elétrico precisará ser expandido e adquirir energia suficiente, enquanto a divisão de gás natural, que atende os mesmos clientes, planeja um futuro que não considera a eletrificação. A pesquisa estima que, se o planejamento do gás adotasse as mesmas hipóteses de eletrificação do planejamento elétrico, atenderia cerca de 15 mil clientes a menos do que no plano atual. Em vez disso, a divisão de gás natural planeja investir US$ 550 milhões até 2029 para apoiar o crescimento de clientes, um plano baseado na previsão de estagnação da eletrificação, com a qual a divisão de eletricidade discorda.

Previsões contraditórias levarão a sobreinvestimento e subutilização em pelo menos um dos sistemas. Esse desalinhamento não é coincidência: as empresas de serviços públicos obtêm lucros por meio da construção de infraestrutura, e ambas as divisões têm incentivos para prever um futuro que justifique mais gastos. O planejamento integrado, que exige que ambas as partes considerem as mesmas hipóteses antes do início das obras, pode enfraquecer esse incentivo.

No cenário de manutenção do status quo, até o final de 2027, os clientes da National Grid podem ver suas contas de gás natural e eletricidade aumentarem cerca de US$ 300 por ano. Atualmente, 1,2 milhão de famílias em Nova York já estão com contas de serviços públicos em atraso há mais de 60 dias em 2025, acumulando US$ 1,8 bilhão em débitos, e 2,2 milhões de famílias destinam mais de 6% de sua renda para despesas com energia.

A National Grid não é um caso isolado; o planejamento separado e fragmentado é a prática padrão da maioria das empresas combinadas de gás e eletricidade. Um novo método chamado planejamento integrado de gás e eletricidade está sendo proposto, visando coordenar e otimizar os gastos de infraestrutura das empresas em gasodutos, linhas de transmissão e sistemas de recursos energéticos distribuídos, de modo a alcançar as metas estaduais da maneira mais econômica e confiável. A estrutura inclui cinco componentes principais: coordenação de programas, compartilhamento de dados, previsão unificada, identificação de alternativas de menor custo à infraestrutura tradicional e coordenação de investimentos. Quando implementado adequadamente, pode reduzir investimentos duplicados, diminuir custos para os consumidores e aumentar a confiabilidade ao identificar interdependências do sistema durante eventos climáticos extremos.

Nova York é uma das regiões que avançam mais cedo nessa direção. O plano energético estadual de 2025 exige um planejamento ativo, de longo prazo e integrado de gás e eletricidade, priorizando alternativas não relacionadas a dutos e o gerenciamento de demanda, e recomenda que a Comissão de Serviço Público reforme as regulamentações pertinentes. O projeto de lei pendente SB 5995 também exige que a Comissão de Serviço Público assuma esse trabalho. A Consolidated Edison publicou uma "Visão Integrada de Longo Prazo"; a Central Hudson Gas & Electric afirmou que seu foco é "transformar os paradigmas de planejamento e investimento de gás e eletricidade, atualmente totalmente separados, em um paradigma único de entrega de energia"; e a National Grid está testando a colaboração entre gás e eletricidade ao projetar alternativas não relacionadas a dutos.

Este caso demonstra que, quando as empresas de serviços públicos planejam para versões radicalmente diferentes do futuro, riscos como infraestrutura duplicada, ativos ociosos, falhas de confiabilidade e contas de energia elevadas recaem diretamente sobre os consumidores. O planejamento integrado de gás e eletricidade é visto como uma alavanca importante para alcançar metas de políticas estaduais, como acessibilidade, confiabilidade e descarbonização, da maneira mais econômica e segura, e a prática de Nova York pode servir de referência para como os estados podem superar o planejamento isolado e proteger os consumidores.