Modernização do NASS do USDA em primeira fase foca milho e soja; detalhes serão divulgados na feira agrícola de setembro

De acordo com pt.wedoany.com-O Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) está avançando com a modernização do sistema de coleta de dados do seu Serviço Nacional de Estatísticas Agrícolas (NASS), com a primeira fase focada em milho e soja. Espera-se que os detalhes do projeto sejam divulgados na Farm Progress Show, em Boone, Iowa, que abre em 1º de setembro. O plano é liderado por Kip Tom, agricultor de Indiana e ex-embaixador dos EUA junto às agências de alimentação e agricultura da ONU, selecionado pela secretária de Agricultura, Brooke Rollins.

Tom disse à Agri-Pulse que o NASS precisa "sair da era analógica e entrar na era digital", garantindo que a agência tenha as ferramentas para fornecer essas informações da maneira necessária. Esse trabalho pode, em última análise, mudar fundamentalmente a forma como o USDA estima a área plantada e a produção. Imagens de satélite agora conseguem escanear quase cada acre de terra com resolução de cinco metros, e empresas privadas operam constelações de satélites cada vez mais sofisticadas que coletam informações globalmente. Tom acredita que combinar essas imagens com dados de máquinas agrícolas pode ajudar a reduzir a diferença entre a produção prevista e a real, além de permitir que a agência faça estimativas com mais frequência do que atualmente.

O NASS depende há muito tempo de pesquisas e milhares de entrevistadores para coletar informações diretamente dos agricultores, mas a participação dos produtores caiu significativamente. "Caímos de uma taxa de participação acima de 80% para pouco mais de 30% hoje", disse Tom. "Isso é uma indicação clara de que precisamos passar da comunicação verbal com entrevistadores de papel e caneta para a coleta de informações por meios digitais." Enquanto isso, a força de trabalho do NASS também está encolhendo. Segundo dados da American Statistical Association, seus funcionários em tempo integral equivalente caíram de 839 no ano fiscal de 2023 para 389 no ano fiscal de 2026; dados do U.S. Office of Personnel Management mostram que mais de 300 funcionários deixaram a agência desde janeiro de 2025.

Em meio ao declínio na participação e no quadro de pessoal, a confiança de agricultores e organizações agrícolas nas estimativas do NASS está sob pressão. No relatório de janeiro de 2026, o NASS fez uma revisão recorde de 4,5 milhões de acres para cima na área de milho colhida; os preços dos grãos caíram mais de 5% em poucos minutos após a divulgação do relatório, e o NASS enfrentou forte reação negativa e revisão interna. O USDA solicitou comentários públicos sobre os programas estatísticos no início deste ano. A Iowa Corn Growers Association, citando uma taxa de resposta de 37,6% no relatório de intenções de plantio de 31 de março, afirmou em seus comentários que a queda na participação está causando perda de confiança entre agricultores, comerciantes de grãos e outros na cadeia de suprimentos. As recomendações incluíram maior uso de tecnologia de satélite para melhorar as estimativas de área plantada e produção. Pesquisadores do NASA Harvest especificamente sugeriram que dados de satélite poderiam ser usados para determinar terras agrícolas ativas e em pousio, identificar tipos de culturas e melhorar os sistemas de alerta precoce e amostragem usados para estimativas de condição das culturas e produção.

O USDA está realizando audiências públicas em todo o país para ouvir diretamente dos agricultores sobre suas necessidades para a modernização do sistema de dados. No início deste mês, autoridades se reuniram com agricultores do Missouri na Missouri State Fair para discutir maneiras de melhorar a coleta de dados e reconstruir a confiança estatística. O subsecretário do USDA para Produção e Proteção Agrícola, Richard Fordyce, enfatizou que os dados do NASS influenciam todas as decisões da agência. "As taxas de arrendamento do Programa de Reserva de Conservação (CRP) vêm 100% dos dados de taxas de arrendamento do levantamento de solos do NASS. Esse é o nosso ponto de partida para definir as taxas do CRP", disse ele. "Muitos programas fazem referência a esses dados. Temos que fazer melhor." Fordyce também destacou que qualquer esforço de modernização deve proteger as informações coletadas: "Se o USDA tem um pilar, é a segurança de dados."

O presidente do Missouri Farm Bureau, Garrett Hawkins, alertou que os agricultores já ouviram promessas de modernização muitas vezes antes. "Alguns de nós já temos idade suficiente para ter visto várias administrações anteriores tentarem realmente modernizar o sistema, e já falamos sobre isso há décadas", disse ele. "Isso é empolgante, mas também é um trabalho enorme. No final, como vamos fazer isso dentro do tempo que nos é dado?" Já Brooke Appleton, subsecretária adjunta do USDA para Produção e Proteção Agrícola (FPAC), disse que o esforço atual conta com apoio generalizado dentro do departamento: "Não encontramos nenhum obstáculo ou barreira em lugar nenhum. As pistas estão abertas." Ela também afirmou que o USDA trouxe profissionais de TI do setor privado, que ficaram chocados com o estado atual da tecnologia do departamento — "eles ficaram chocados com a tecnologia que usamos nos últimos 25 anos".

O novo sistema imaginado por Tom combinará imagens de satélite, dados de máquinas e verificação tradicional em campo. "Você precisará de mais dados de satélite. Isso se torna muito preciso. Mas ainda acredito que você precisa de pessoas em campo para verificar." Isso pode mudar o papel e até o número de entrevistadores do NASS. A Associação Nacional de Departamentos Estaduais de Agricultura (NASDA) emprega milhares de entrevistadores de meio período para realizar as pesquisas do NASS. A NASDA disse à Agri-Pulse nesta segunda-feira que seu foco continua sendo fornecer treinamento, ferramentas e apoio aos entrevistadores para melhorar a experiência e a participação dos produtores; a organização está trabalhando com o USDA e o NASS nos esforços mais amplos de modernização, mas não participa da análise de dados do NASS. Tom disse que a modernização não eliminará os entrevistadores: "Ainda precisamos deles. Precisamos de 2.000? Não tenho certeza."

A tecnologia também pode permitir que o USDA ultrapasse o ritmo atual de relatórios. Tom disse que a agência poderia, em última análise, publicar atualizações a cada duas semanas, em vez de depender de estimativas mensais. "Se pudermos fazer algo passivo, coletando informações sobre o tamanho das culturas e, ao mesmo tempo, não apenas melhorando a precisão, mas também reduzindo o intervalo entre os relatórios, talvez não seja mensal, mas sim semanal ou quinzenal para alguns relatórios." Empresas privadas já publicam estimativas com mais frequência. "Algumas empresas publicam estimativas de produção desde 1º de julho e as ajustam semanalmente", disse Tom. "Espero que possamos chegar a um ponto em que também vejamos isso no lado do governo." Relatórios semanais de condição das culturas poderiam ser baseados em dados de satélite, fornecendo insights mais oportunos e detalhados para ajudar os agricultores nas decisões de plantio e comercialização e ajudar os fornecedores de insumos no planejamento de seus negócios. Dados mais refinados também poderiam chegar ao nível de condado, fornecendo referências sobre a produção local para empresas que consideram investir em fábricas de ração, granjas avícolas ou instalações de processamento.

Tom vê a modernização do NASS como uma tarefa urgente para garantir que o governo federal permaneça como a fonte mais confiável de dados agrícolas. "Se não fizermos isso, alguém do setor privado o fará, e eles terão essas informações." Ele observou que empresas como a COFCO e a Sinograin têm incentivos financeiros para desenvolver suas próprias estimativas quando não podem depender dos dados do USDA. Ele espera que o NASS se torne o "padrão ouro" em relatórios agrícolas digitais, não apenas para milho e soja, mas também expandindo para commodities como frutas cítricas, laticínios, vegetais e frutas, ao mesmo tempo em que "entender o que está acontecendo no Brasil, Argentina, Europa e Austrália também é importante".

As questões de propriedade e segurança de dados também estão sendo discutidas. Tom disse que os agricultores que fornecem voluntariamente dados de máquinas devem controlar como essas informações são compartilhadas, e que a anonimização e agregação dos dados em nível de fazenda são cruciais para que produtores individuais não sejam identificados. Os dados de satélite devem fluir diretamente para o USDA e ser protegidos pela agência. "Isso é sobre ética de dados. Temos que garantir que nossos dados não sejam comprometidos de forma alguma, para que ninguém possa obter essas informações antecipadamente. Temos que estabelecer firewalls." Em relação a potenciais parceiros, "todas as opções estão sobre a mesa", mas qualquer entidade parceira precisará ter capacidade de evolução tecnológica contínua, ao mesmo tempo em que atende a rigorosos requisitos de segurança. "Quero construir este sistema para que tenhamos o padrão ouro em relatórios digitais em toda a cadeia de suprimentos agrícola, desde as empresas que produzem genética, vacinas ou medicamentos para o gado, até a mesa do consumidor."