San Juan, Argentina: Barrick planeja expansão das fases 10 e 11 da mina Veladero

De acordo com pt.wedoany.com-A Barrick Mining está planejando uma nova rodada de expansão para a mina Veladero, em San Juan, com as fases 10 e 11 do vale de lixiviação já em avaliação. A empresa está avançando com o investimento comprometido no âmbito do Regime de Incentivo a Grandes Investimentos (RIGI) e, caso a expansão se concretize, a vida útil da mina poderá ser novamente prolongada.

Marcelo Álvarez, vice-presidente de Assuntos Governamentais para a América Latina da Barrick Mining, disse recentemente em entrevista ao programa Código Minero que a fase 8 está praticamente concluída e será finalizada no início de outubro; a fase 9 está prevista para começar este ano. O programa é transmitido pela plataforma de streaming Tiempo Streaming, do jornal Tiempo de San Juan.

Concluídas essas duas fases, a Barrick espera cumprir, dentro do prazo estabelecido, o investimento de US$ 400 milhões comprometido para Veladero no âmbito do RIGI. Álvarez afirmou que a empresa já começou a preparar uma nova rodada de expansão sob o mesmo projeto RIGI, com planos de construir as fases 10 e 11, o que equivale a mais uma expansão da capacidade de Veladero.

Uma vez implementada a nova expansão, o cronograma de vida útil do projeto poderá ser novamente ajustado. Veladero originalmente tinha previsão de encerrar a mineração em 2022, com as operações de lixiviação se estendendo até 2024; desde então, várias rodadas de expansão levaram a vida útil da mineração até 2032 e das operações de lixiviação até 2034. As fases 8 e 9 atualmente correspondem a um período operacional de aproximadamente 2033 a 2034.

Quantos anos as fases 10 e 11 poderão acrescentar, a Barrick ainda não respondeu. A empresa planeja concluir o planejamento necessário até o final de setembro para determinar a viabilidade e estudar como incluir o novo investimento no âmbito do RIGI. Álvarez afirmou que o número de anos que a mina poderá prolongar sua vida útil será divulgado no momento oportuno.

A viabilidade de prosseguir depende de dois fatores. Álvarez explicou que o nível atual de preços permite à empresa reavaliar minérios que antes não eram economicamente viáveis, tornando rentável a extração de minérios anteriormente não lucrativos. Ao mesmo tempo, a Barrick também realiza exploração no entorno da área da mina em busca de novos recursos.

A região de Lama também está incluída nessa estratégia. A mineradora já formou uma equipe interna para estudar o potencial da área e se prepara para realizar uma rodada de exploração que Álvarez descreveu como "muito agressiva", a fim de determinar se o volume de recursos é suficiente para sustentar o investimento na infraestrutura remanescente e viabilizar o histórico conceito de "distrito mineiro Lama-Veladero".

Enquanto o plano de expansão avança, Veladero acaba de sair de um inverno excepcionalmente rigoroso. Normalmente, o clima afeta a mina de 15 a 20 dias por ano; este ano, porém, a mina enfrentou uma das maiores nevascas das últimas décadas, com perda acumulada de 42 dias de operação de mineração. Mesmo assim, o vale de lixiviação permaneceu em operação e a produção não foi totalmente interrompida.

No momento da entrevista, a capacidade de Veladero já havia sido recuperada em cerca de 80%, com todo o pessoal de volta à mina. A Barrick espera retomar 100% da produção em 15 de setembro, caso as condições climáticas permitam.

Se as fases 10 e 11 entrarem em construção, isso significa que a mina entrará em mais um ciclo de prolongamento da vida útil. Caso a viabilidade e os resultados da exploração deem sustentação, Veladero poderá obter anos adicionais de operação, e o potencial minerário do distrito Lama-Veladero será reavaliado.