Divisão El Teniente da Codelco, no Chile, estuda recuperação de cobalto a partir de rejeitos

De acordo com pt.wedoany.com-A Corporação Nacional do Cobre do Chile (Codelco) divulgou que sua divisão El Teniente está estudando a recuperação de cobalto a partir dos rejeitos da mina. O projeto é liderado pelo departamento de Geologia, Metalurgia e Mineralogia, com apoio do departamento de Engenharia de Processos, e abrange tanto rejeitos históricos quanto rejeitos frescos gerados no processo produtivo atual, com o objetivo de avaliar as características de ocorrência do cobalto, sua recuperabilidade e a possibilidade de comercialização posterior.

Atualmente, a pesquisa já realizou a caracterização mineralógica e geometalúrgica de amostras históricas do depósito de rejeitos Barahona e dos rejeitos do processo atual de El Teniente, além de ensaios de flotação seletiva de pirita. A equipe de pesquisa avalia com foco o teor de cobalto na pirita proveniente de diferentes corpos mineralizados, bem como a viabilidade de aumentar o teor de cobalto por meio de flotação e formar um concentrado que possa ser processado posteriormente.

O projeto ainda se encontra em fase de pesquisa experimental e validação de processo, não tendo entrado na fase de construção de planta-piloto, produção industrial ou decisão formal de investimento. Nesta fase, ainda não foram divulgados o volume de recursos de cobalto nos rejeitos, o teor médio, a taxa de recuperação dos ensaios, a escala de processamento planejada, o valor do investimento e o cronograma de industrialização, portanto não pode ser apresentado como um projeto de produção de cobalto já definido.

A equipe de pesquisa já divulgou os resultados parciais em dois eventos: na conferência Flotation 2025, realizada na África do Sul no final de 2025, e na conferência Procemin Geomet, realizada em Santiago em 2026. O primeiro abordou principalmente os rejeitos históricos de Barahona, enquanto o segundo apresentou avanços adicionais da pesquisa voltada aos rejeitos da produção atual.

O sistema atual de mina de cobre de El Teniente produz há longo prazo produtos de cobre e molibdênio. A Codelco está atualmente promovendo simultaneamente os projetos de extensão da vida útil das minas Andes Norte, Diamante e Andesita, com o objetivo de manter uma capacidade de processamento de minério de aproximadamente 137 mil toneladas por dia e prolongar a vida útil da mina por mais de 50 anos. A pesquisa sobre cobalto em rejeitos faz parte da reavaliação de recursos subprodutos do processo da mina existente e é conduzida separadamente dos projetos de expansão da mina principal mencionados acima.