A central nuclear de Pickering, em Toronto, Canadá, está prestes a ser desativada para renovação

De acordo com pt.wedoany.com-A CEO da Ontario Power Generation (OPG), Nicole Butcher, anunciou na Cúpula de Investimentos do Canadá que as quatro unidades da Unidade B da central nuclear de Pickering, ou seja, as unidades 5 a 8, serão retiradas de serviço sucessivamente e entrarão numa fase de renovação completa com duração de cinco a sete anos. Estas quatro unidades, em operação desde meados da década de 1980, fornecem cerca de um décimo do abastecimento elétrico de Ontário. Com o encerramento destas unidades, os oito reatores da central nuclear de Pickering deixarão totalmente de gerar eletricidade.

De acordo com o planeamento financeiro da OPG, o projeto de renovação começará pela unidade 5, com reconexão à rede prevista para 2031, e todo o projeto está planeado para ser totalmente concluído até 2034. Este processo consumirá uma grande quantidade de recursos e tempo, trazendo um certo grau de impacto ao abastecimento energético de Ontário.

A central nuclear de Pickering adota o design único canadiano de reator de água pesada CANDU, que apresenta diferenças significativas em relação aos reatores comerciais de água leve atualmente em operação nos Estados Unidos. A particularidade dos reatores CANDU reside no facto de o combustível nuclear estar distribuído por centenas de tubos horizontais, em vez de concentrado num grande vaso de pressão. Este design permite que os reatores CANDU alcancem um "renascimento" através da substituição dos tubos internos, uma vantagem tecnicamente inalcançável para os reatores em serviço nos Estados Unidos.

No projeto de renovação, os trabalhadores precisarão de extrair uma grande quantidade de tubos de pressão e tubos de alimentação de água pesada a alta temperatura dos quatro reatores. Antes de iniciar o trabalho de substituição, é necessário primeiro esvaziar com segurança todo o combustível nuclear dos reatores. Este será um processo complexo e delicado, que exige elevada competência técnica e execução rigorosa.

Face à paralisação da central nuclear, o Operador Independente do Sistema Elétrico de Ontário (IESO) avalia que, até ao final de 2027, o abastecimento elétrico da província poderá manter-se globalmente equilibrado. No entanto, dado que a rede elétrica de Ontário está cada vez mais interligada com outras regiões e a capacidade global da rede norte-americana está a tornar-se mais restrita, Ontário já reduziu a quota de importação de eletricidade com que pode contar durante o verão.

Este projeto de renovação necessita de obter a licença final da Comissão Canadiana de Segurança Nuclear (CNSC). A CNSC realizará uma audiência em outubro e prevê-se que tome uma decisão final no prazo de quatro meses. Se tudo correr bem, a OPG planeia iniciar oficialmente em janeiro do próximo ano os trabalhos de desmantelamento e reconstrução da unidade 5. O setor aguarda amplamente que, com a experiência acumulada pela OPG no projeto de renovação da central nuclear de Darlington, este projeto possa fornecer um novo modelo para a extensão da vida útil e a modernização técnica de centrais nucleares em todo o mundo.