Senado dos EUA realiza audiência para deliberar sobre o plano de Campi de Inovação do Ciclo de Vida Nuclear (NLIC)

De acordo com pt.wedoany.com-Em 23 de setembro, a Comissão de Meio Ambiente e Obras Públicas do Senado dos Estados Unidos (Senate Committee on Environment & Public Works, EPW) realizou uma audiência temática intitulada "Atualização da Política de Gestão de Resíduos Nucleares dos Estados Unidos" (Updating America's Nuclear Waste Management Policy), com o objetivo de discutir sistematicamente os grandes desafios de engenharia, jurídicos e políticos enfrentados pelo plano de "Campi de Inovação do Ciclo de Vida Nuclear" (Nuclear Lifecycle Innovation Campuses, NLIC) proposto pelo Departamento de Energia dos EUA (DOE), bem como avaliar em profundidade a urgência legislativa de o Congresso alterar a Lei de Política de Resíduos Nucleares de 1982 (Nuclear Waste Policy Act, NWPA). A presidente da comissão, a senadora republicana da Virgínia Ocidental Shelley Moore Capito, declarou abertamente em sua declaração de abertura que a lei vigente, após décadas de prática, "não conseguiu atingir seus objetivos estabelecidos".

Membros bipartidários da comissão expressaram alto consenso quanto à busca de uma solução permanente de armazenamento geológico profundo para mais de 90 mil toneladas de combustível nuclear irradiado dispersamente armazenadas em todo o país. A senadora democrata de Maryland Angela Alsobrooks enfatizou que, para manter a credibilidade social diante da futura implantação em larga escala da energia nuclear, é crucial alcançar uma solução permanente de gestão do ciclo final. Três especialistas experientes do setor compareceram como testemunhas: Lake Barrett, presidente do grupo de trabalho de política de resíduos nucleares da Sociedade Nuclear Americana (American Nuclear Society, ANS); Katrina McMurrian, diretora executiva da Coalizão de Estratégia para Resíduos Nucleares (Nuclear Waste Strategy Coalition, NWSC); e a professora Kathryn Huff, chefe do Departamento de Engenharia Nuclear e Física de Engenharia da Universidade de Wisconsin-Madison.

No que diz respeito aos mecanismos de financiamento e cumprimento de obrigações, a audiência concentrou-se na gestão e nas garantias legislativas do Fundo de Resíduos Nucleares (Nuclear Waste Fund, NWF). Capito observou que, embora os contribuintes finais das concessionárias de energia elétrica já tenham aportado mais de 50 bilhões de dólares a esse fundo, o Congresso há muito tempo não destina verbas suficientes, fazendo com que o pedido de licenciamento, a revisão regulatória e a engenharia preliminar do repositório de disposição permanente nunca tenham recebido cobertura integral de recursos. McMurrian acrescentou que, por lei, o Departamento de Energia deveria ter assumido integralmente os resíduos nucleares comerciais até 31 de janeiro de 1998, mas, devido ao descumprimento contratual do governo, os contribuintes ainda arcam com altos custos pelo armazenamento temporário disperso nas instalações das usinas. As três testemunhas apelaram unanimemente ao Congresso para estabelecer um mecanismo legal que garanta que o Departamento de Energia possa acessar de forma estável e previsível os recursos do NWF para cumprir suas obrigações legais de disposição.

Na dimensão da confiança pública e dos mecanismos de seleção de locais, a audiência refletiu sobre as lições do projeto de Yucca Mountain, em Nevada. O senador democrata de Massachusetts Ed Markey observou que a raiz do fracasso de Yucca Mountain residiu na incapacidade de obter o consentimento informado das comunidades locais de Nevada. Huff enfatizou que um sistema de resíduos nucleares sem apoio sólido em nível comunitário, estadual ou federal jamais poderá ser resiliente a riscos, e que o Congresso deve fornecer recursos suficientes às comunidades anfitriãs para apoiar sua supervisão independente; Barrett, ao comparar o progresso da disposição geológica profunda na França e na Finlândia, apontou que o cerne do sucesso desses dois países foi a adoção da "seleção de locais baseada em consentimento" (Consent-based siting), enquanto o antigo projeto de Yucca Mountain concentrou-se quase exclusivamente na engenharia técnica, ignorando a aceitabilidade sociopolítica; os futuros campi NLIC não avançarão sem um apoio sólido de viabilidade sociopolítica.

Quanto ao reprocessamento e à reciclagem (Recycling) do combustível nuclear irradiado, vários senadores e testemunhas discutiram seu potencial como meio de redução de volume. Huff recomendou que o governo federal promova ativamente a validação de tecnologias avançadas de reciclagem, observando que o combustível irradiado contém energia de fissão nuclear de alto valor recuperável e isótopos médicos e industriais escassos; McMurrian, por sua vez, alertou cautelosamente que o reprocessamento de resíduos nucleares deve ser considerado um "meio complementar" e não uma "alternativa" à disposição final, e que sua viabilidade econômica comercial, bem como os fluxos secundários de rejeitos radioativos líquidos derivados do processo de tratamento, ainda precisam ser plenamente demonstrados.

No que se refere à autorização regulatória e à estrutura de responsabilidades, Barrett indicou que, no âmbito do quadro dos campi NLIC, o Departamento de Energia atua como proponente do projeto, a Comissão Reguladora Nuclear dos EUA (NRC) atuará, por força de lei, como a autoridade reguladora máxima independente de segurança, e os estados interessados em receber as instalações e as empresas privadas garantirão seus direitos e a transparência informacional por meio de acordos contratuais juridicamente vinculativos; Huff enfatizou que, além da NRC, a coordenação regulatória interagências com o Departamento de Transportes (DOT) e a Agência de Proteção Ambiental (EPA) é igualmente indispensável. As testemunhas concluíram que os Estados Unidos estão atualmente em um ponto de inflexão para romper um impasse político de dezesseis anos, e que estabelecer um novo mecanismo de governança de resíduos nucleares em parceria colaborativa entre o governo federal, os governos estaduais e o capital privado é o caminho inevitável para desbloquear os obstáculos ao fechamento do ciclo da cadeia industrial nuclear em todo o país.