Empire Metals produz pigmento de dióxido de titânio tipo rutilo em Pitfield, Austrália

De acordo com pt.wedoany.com-A Empire Metals anunciou que os testes de desenvolvimento de produto do seu projeto de titânio Pitfield, na Austrália Ocidental, produziram com sucesso pigmento de dióxido de titânio tipo rutilo não revestido a partir de concentrado de minério intemperizado de alto teor. A análise por difração de raios X confirmou que todo o TiO₂ contido na amostra está na forma cristalina de rutilo, e a análise química mediu uma pureza de TiO₂ de 97,6%, dos quais cerca de 0,65% de enxofre foi identificado pela empresa como resíduo anômalo deste teste; após deduzir esse fator, o teor de pigmento calculado foi de aproximadamente 99,2% de TiO₂.

O minério bruto de Pitfield é predominantemente composto por minério intemperizado in situ rico em anastásio. A Empire já havia produzido anteriormente, por meio de testes em bancada em escala piloto, um produto de TiO₂ tipo anastásio bruto branco com pureza de 99,25%, e em junho de 2026 formou o fluxo metalúrgico integrado "Empire Process", utilizando processos unitários convencionais como beneficiamento, lixiviação e refino. Nesta rodada de testes, por meio da otimização das condições de hidrólise e calcinação, o produto bruto de anastásio foi convertido em pigmento tipo rutilo.

A empresa continua atualmente otimizando os parâmetros de hidrólise de titânio, calcinação e remoção de impurezas, e direcionará a próxima fase de P&D para o processo de revestimento superficial, com o objetivo de produzir pigmento de TiO₂ tipo rutilo revestido refinado adequado para tintas arquitetônicas. A Empire já iniciou conversas de cooperação com consultores técnicos na área de tratamento superficial de dióxido de titânio, e os trabalhos subsequentes incluem desenvolvimento de produto, projeto preliminar de instalação e estimativa de custo de capital da etapa de revestimento.

A Empire cita dados da TiPMC Consulting, segundo os quais o preço médio ponderado global atual do pigmento de TiO₂ tipo rutilo para tintas arquitetônicas é de aproximadamente 3.250 dólares por tonelada, e as tintas arquitetônicas consomem cerca de 2,3 milhões de toneladas de TiO₂ por ano, representando cerca de 33% da produção global de pigmentos. O custo final de acabamento para processar ainda mais o pigmento bruto em produto revestido pelo processo de sulfato de dióxido de titânio é de aproximadamente 250—320 dólares por tonelada, dado que não inclui custos de mineração e processamento inicial.

Além da rota de pigmento, a Empire também está avançando pesquisas sobre a produção de titânio metálico a partir de TiO₂ em parceria com a Universidade Murdoch. O equipamento de teste em alta temperatura correspondente já foi construído e entrou na fase de comissionamento a úmido, com planos de primeiro usar matéria-prima de TiO₂ adquirida para validar o conceito de eletrólise em sais fundidos, e depois testar a matéria-prima de Pitfield, com a fase atual prevista para ser concluída no início de 2027.