Fábrica de concentrado de monazita da África do Sul entra em operação na primeira fase e iniciará exportações ainda este ano

De acordo com pt.wedoany.com-Em 7 de outubro, a fábrica de processamento de concentrado da primeira fase da mina de monazita de Steenkampskraal, na província do Cabo Ocidental, África do Sul, foi oficialmente inaugurada. A cerimônia de inauguração foi presidida pelo Ministro de Recursos Minerais e Petróleo da África do Sul, Gwede Mantashe, com a presença da Ministra de Eletricidade e Energia, Kgosientsho Ramokgopa, e do Vice-Ministro de Recursos Minerais e Petróleo, Phumzile Mgcina. A empresa operadora da mina, SMM, confirmou que as instalações da primeira fase já iniciaram o processamento de minério em escala comercial e que vários acordos de compra de concentrado de monazita foram assinados, com planos de entregar o primeiro lote de produtos a clientes no exterior até o final de 2026.

A fábrica de processamento da primeira fase adota processos de britagem, moagem, separação gravítica e flotação do minério, concentrando a monazita presente no minério em concentrado comercializável. O processo de produção é baseado no fluxo de beneficiamento utilizado pela mina na década de 1950, otimizado pelo laboratório da mina e submetido a validação técnica pelo instituto nacional de pesquisa mineral da África do Sul, Mintek, e outras instituições de pesquisa. O projeto básico da primeira fase anteriormente divulgado pela mineradora correspondia a uma produção anual de aproximadamente 10.800 toneladas de concentrado de monazita, mas o anúncio de inauguração de 7 de outubro não divulgou a produção real atual nem a taxa de utilização da capacidade das instalações.

O depósito de Steenkampskraal contém recursos de terras raras e tório. O diretor executivo da SMM, Robbie Louw, informou que o teor médio total de óxidos de terras raras do depósito é de aproximadamente 14,5%, e o teor de tório é de aproximadamente 2,1%. A primeira fase do projeto, além da construção das instalações de processamento de concentrado, também inclui a reforma da rampa subterrânea e da área do poço, a restauração das instalações de içamento e transporte, bem como a recuperação de equipamentos existentes e materiais de minério no subsolo. O plano de operação faseada da empresa inclui a retomada da mineração subterrânea e o aumento da produção de concentrado como conteúdo de construção subsequente.

A segunda fase do projeto prevê a construção de instalações de decomposição de monazita e processamento hidrometalúrgico, para processar ainda mais o concentrado da primeira fase em carbonato misto de terras raras e recuperar tório e nuclídeos relacionados. Em junho de 2026, a SMM e a Mintek produziram com sucesso, em condições de laboratório, um produto de carbonato misto de terras raras de alta pureza. A empresa planeja construir, na terceira fase, instalações de separação de terras raras para produzir ainda mais produtos de óxidos de terras raras.

De acordo com o arranjo de financiamento de desenvolvimento divulgado pela SMM, os 10 milhões de dólares fornecidos pela Corporação de Desenvolvimento Industrial da África do Sul serão usados para a construção das instalações metalúrgicas da primeira fase e para testes metalúrgicos das fases subsequentes. A empresa também planeja levantar 6 milhões de dólares para a reparação da infraestrutura da mina e preparação para a mineração subterrânea, e busca 20 milhões de dólares para apoiar a construção da fábrica de processamento hidrometalúrgico. A construção das instalações subsequentes ainda depende das condições correspondentes de financiamento e implementação do projeto.