Rio Tinto planeia investir 1,9 mil milhões de dólares no desenvolvimento de um novo projeto de bauxita na Austrália, com produção prevista para 2029

De acordo com pt.wedoany.com-A 23 de outubro, o grupo Rio Tinto anunciou um investimento de 1,9 mil milhões de dólares para desenvolver o projeto de bauxita de South of Embley, na península do Cabo York Ocidental, no estado de Queensland, Austrália. A nova mina tem previsto iniciar a extração em 2029 e atingir a produção plena em 2032, com uma capacidade anual projetada de 20 milhões de toneladas. Após a conclusão do projeto, a capacidade anual da área mineira de Weipa, detida pela Rio Tinto, deverá aumentar para cerca de 44 milhões de toneladas, de forma a substituir a produção das minas locais que se aproximam do fim da exploração.

A área mineira de South of Embley situa-se a cerca de 15 quilómetros a sudeste da atual mina de bauxita de Amrun e a cerca de 40 quilómetros da vila de Weipa. O novo desenvolvimento incluirá a construção de um centro de produção de bauxita e a instalação de uma correia transportadora de minério com 15 quilómetros de extensão, que levará a bauxita extraída até ao parque de armazenamento ampliado da área mineira de Amrun, sendo posteriormente carregada em navios através do terminal existente. As obras portuárias incluem ainda a ampliação do terminal de Amrun, de modo a permitir a atracagem de navios graneleiros Capesize de maior dimensão.

A Rio Tinto já iniciou em 2025 as obras preliminares do projeto, incluindo a construção de um acampamento de obra com 250 quartos e a estrada de acesso inicial à área mineira de South of Embley. O investimento total de 1,9 mil milhões de dólares inclui os 150 milhões de dólares em custos de obras preliminares anteriormente aprovados. De acordo com o calendário de construção mais recente, a construção principal será acelerada em 2027, prevendo-se que a fase de construção proporcione mais de 1300 postos de trabalho. A Rio Tinto designou a Bechtel, outra empresa internacional de engenharia além da BHP, como parceira de execução do projeto, estando as oportunidades de contratação e fornecimento previstas para serem divulgadas a partir do início de 2027 através de plataformas designadas.

A nova mina substituirá gradualmente a produção reduzida da mina de Andoom, perto de Weipa, após o encerramento da exploração nesta década, compensando simultaneamente o défice de abastecimento causado pela cessação prevista da produção da mina de bauxita de Gove, no Território do Norte, em 2029. A produção anual atual de bauxita de Weipa é de cerca de 38 milhões de toneladas, sendo o produto fornecido a refinarias de alumina na Austrália e a clientes internacionais.

A Rio Tinto chegou também a acordo em setembro de 2026 para adquirir o projeto de bauxita vizinho de Aurukun à Glencore e à Mitsubishi Corporation, que atualmente detêm participações de 70% e 30%, respetivamente, estando a transação ainda sujeita a aprovação governamental. Segundo o plano da Rio Tinto, as áreas mineiras de Amrun, South of Embley e Aurukun constituirão conjuntamente o sistema de produção de bauxita de longo prazo da região de Weipa.