A NASA dos Estados Unidos concede contrato de 1,3 bilhão de dólares para missões de transporte lunar e seleciona 8 empresas de módulos de pouso

De acordo com pt.wedoany.com-Em 7 de novembro, a Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço (NASA) dos Estados Unidos divulgou um novo lote de arranjos de aquisição para transporte e módulos de pouso da base lunar, concedendo à Arrow Science and Technology, à Blue Origin e à Impulse Space 6 ordens de missão de transporte de carga lunar, totalizando aproximadamente 1,3 bilhão de dólares; simultaneamente, selecionou 8 empresas para participar da competição de módulos de pouso de carga da próxima fase do programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS 2). Esta aquisição envolve veículos lançadores, veículos de transferência orbital Terra-Lua e sistemas de pouso de carga na superfície lunar, e as missões relacionadas fornecerão à base lunar planejada pela NASA capacidade de transporte de carga e implantação de infraestrutura.

A NASA selecionou a Blue Origin, a Firefly Aerospace, a Intuitive Machines, a iSpace US, a Lockheed Martin Space, a Northrop Grumman Space Systems, a SpaceX e a Voyager Technologies, num total de 8 empresas, para ingressar no sistema contratual CLPS 2. Trata-se de um contrato de múltiplos fornecedores, com quantidade indefinida de entregas, com duração de 10 anos e valor máximo total do quadro de 10 bilhões de dólares. As empresas selecionadas terão qualificação para participar de competições futuras de missões de transporte de carga lunar, sendo responsáveis pela gestão, construção e operação dos módulos de pouso, transportando instrumentos científicos, equipamentos de verificação tecnológica e infraestrutura da base lunar da NASA para a superfície lunar. Os 10 bilhões de dólares representam o valor máximo de todo o quadro contratual, e não o valor específico das ordens já concedidas às 8 empresas nesta ocasião.

A NASA também elevou o valor do quadro contratual original do CLPS 1.0 de 2,6 bilhões de dólares para 4,2 bilhões de dólares, a fim de apoiar as missões da primeira fase da base lunar. O contrato original terá vigência até novembro de 2028, e o prazo de entrega das missões já concedidas poderá ser prorrogado por mais 5 anos, com conclusão até novembro de 2033. Os dois sistemas contratuais, antigo e novo, serão responsáveis, respectivamente, pela execução das missões existentes e pela competição de fornecedores de módulos de pouso de carga da próxima fase.

Na etapa de transporte Terra-Lua, a NASA concedeu 6 ordens de missão por meio do contrato de serviços de lançamento comercial dedicado e compartilhado (VADR), de menor nível de risco, totalizando aproximadamente 1,3 bilhão de dólares. As ordens foram concedidas à Arrow Science and Technology, à Blue Origin e à Impulse Space, envolvendo serviços de transporte combinado de veículos lançadores e veículos de transferência orbital Terra-Lua. As seis missões dividem-se em três categorias: a primeira verifica a capacidade de comunicação, navegação e transferência orbital de módulos de pouso da órbita terrestre em direção à Lua; a segunda transporta equipamentos de sondagem não tripulada e instalações preliminares da base lunar para o polo sul lunar; a terceira testa a capacidade de operação em múltiplas órbitas no espaço Terra-Lua, navegação e serviços comerciais de transferência orbital.

Os arranjos específicos de transporte incluem o foguete New Glenn da Blue Origin, o foguete Terran R da Relativity Space e o foguete Falcon 9 da SpaceX. Os veículos de transferência orbital serão fornecidos pela Blue Origin, Firefly Aerospace, Impulse Space e Quantum Space. Entre eles, os veículos de transferência orbital assumem a tarefa de transferir a carga da órbita de lançamento inicial para a órbita lunar alvo, e os módulos de pouso lunar completam o último trecho de transporte da órbita até a superfície lunar.

A NASA concedeu ainda à Blue Origin um contrato-base de 94 milhões de dólares, com opções de desempenho de até 140 milhões de dólares, para transportar o veículo explorador lunar de propulsão nuclear PROMISE ao polo sul lunar. A Blue Origin planeja utilizar seu módulo de pouso lunar Mark 1 para concluir o transporte e a implantação do veículo explorador. Este contrato amplia a missão de transporte do veículo de terreno lunar concedida pela NASA à Blue Origin em maio de 2026.

O PROMISE é gerenciado e desenvolvido pelo Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, utiliza uma plataforma móvel de seis rodas e planeja ser adaptado a partir de peças de voo remanescentes e equipamentos de teste de engenharia de missões de veículos exploradores de Marte. O veículo explorador transportará equipamentos de perfuração para amostragem e prospecção de recursos do solo a cerca de 1 metro de profundidade abaixo da superfície lunar, e será equipado com espectrômetros, sensores de temperatura e radiação e câmeras de luz visível, para analisar materiais superficiais e subsuperficiais da região do polo sul lunar. A NASA planeja lançar o veículo explorador no final de 2028, com duração prevista da missão de 18 meses, com foco na investigação da distribuição de recursos potenciais, como gelo de água.

A NASA também selecionou a SpaceX para executar a missão de demonstração de implantação de comunicações no espaço lunar. Esta missão será implementada por meio de uma ordem de entrega específica no âmbito do contrato existente de logística lunar, com planos de, em 2028, utilizar a Starship para implantar satélites de comunicação no espaço Terra-Lua, verificando a capacidade de comunicação de longa distância necessária para a futura base lunar e fornecendo dados técnicos para o estabelecimento de uma rede de comunicação entre astronautas, centro de controle da missão e instalações na superfície lunar.

Esta aquisição integra veículos lançadores, veículos de transferência orbital, módulos de pouso de carga e equipamentos de sondagem lunar em diferentes sistemas contratuais, e a NASA, por meio de competição entre múltiplos fornecedores e arranjos faseados de ordens de missão, estabelece uma cadeia de transporte comercial que abrange desde o lançamento da Terra, a transferência orbital Terra-Lua até a entrega na superfície lunar.