Nas últimas semanas, a Tennessee Valley Authority (TVA), a maior empresa de serviços públicos dos Estados Unidos, firmou acordos de parceria público-privada (PPP) com diversas empresas desenvolvedoras de pequenos reatores modulares (SMR), incluindo a Kairos Power, a NuScale e a Type One Energy, desenvolvedora de reatores de fusão. A TVA, uma agência independente vinculada ao governo federal, fornece eletricidade para 10 milhões de pessoas no Tennessee, Alabama, Mississippi, Kentucky e outros estados.

O porta-voz da TVA, Scott Fielder, afirmou que os acordos de PPP incluem contratos de compra de energia (PPAs), garantindo fluxos de receita de longo prazo, mitigando os riscos do desenvolvimento de tecnologias nucleares avançadas e atraindo investidores por meio de parcerias com clientes industriais e empresas de grande escala. O grande porte da TVA e sua propriedade federal lhe conferem a capacidade de realizar investimentos de longo prazo em empresas desenvolvedoras de SMR que desenvolvem tecnologias pioneiras com previsão de comercialização na década de 2030.

Para atender à forte demanda por eletricidade, a TVA precisa aumentar sua capacidade de geração. Atualmente, sua jurisdição exige aproximadamente 11 gigawatts de eletricidade provenientes de inteligência artificial e data centers (incluindo Google, Meta e xAI). Em 3 de setembro, a ENTRA1 Energy assinou um acordo com a TVA para desenvolver seis usinas de energia utilizando a tecnologia NuScale, fornecendo até 6 gigawatts de eletricidade. Este acordo pode representar a maior implantação de reatores SMR (Reatores de Super Redução Magnética), potencialmente envolvendo a construção de mais de 70 módulos NuScale.

Uma semana depois, a Type One Energy assinou um acordo para implantar uma instalação de energia de fusão de 350 megawatts em uma usina termelétrica a carvão desativada da TVA. Em agosto, a TVA firmou um acordo com a Carros Power para fornecer 50 megawatts de energia para data centers do Google no Tennessee e no Alabama. Em 2022, a TVA fez uma parceria com a GE Hitachi para implantar o reator de água fervente BWRX-300, com a primeira unidade a ser construída na Usina Nuclear de Oak Ridge Clinch River, no Tennessee; a construção no local está concluída.

A GE Hitachi apresentou um pedido para construir o SMR BWRX-300. A NRC (Comissão Reguladora Nuclear dos EUA) espera aprovar a licença da TerraPower até o final de 2025, com as licenças para os projetos Clinch River e X-Energy potencialmente aprovadas em 2026. Lester afirmou que grandes empresas de tecnologia estão dispostas a assinar contratos de compra de energia nuclear a preços elevados, mas os projetos ainda enfrentam obstáculos de licenciamento e regulamentação. Créditos fiscais federais para investimentos e garantias de empréstimo podem ser mais importantes do que os contratos de compra de energia. Em janeiro deste ano, a TVA (Tennessee Valley Authority) liderou uma coalizão nacional em busca de US$ 800 milhões em financiamento para acelerar a implantação de SMRs. Se o financiamento for garantido, a data de conclusão da primeira unidade em Clinch River poderá ser antecipada em dois anos, para 2033.