A obra das pontes na extensão da Rodovia M1 Pacific atingiu um marco significativo, com a conclusão total das fundações das pontes, marcando uma nova fase na construção deste corredor crucial de carga e deslocamento na região de Hunter. Desde o início em fevereiro de 2024, a equipe do projeto completou as partes centrais da engenharia de 11 novas pontes no trecho entre Black Hill e Raymond Terrace, removendo obstáculos para a construção do corredor de 15 km que se segue.
A construtora revelou que 278 pilares de ponte já foram instalados ao longo do trajeto. Desses, 173 pilares do viaduto sobre o rio Hunter foram colocados através de uma planície de inundação, e outros 16 foram instalados com precisão no leito do rio usando barcaças de guindaste pesado. A conclusão desta complexa operação marítima estabeleceu as bases para a construção da estrutura principal do viaduto, representando um avanço crucial na obra das pontes. Atualmente, as novas pontes em Black Hill, Tomago e Raymond Terrace já estão abertas ao tráfego, e a ponte de Masonite Road em Heatherbrae entrou em operação em outubro. As sete pontes restantes serão abertas progressivamente conforme o andamento da obra, destacando ainda mais o papel da obra das pontes na melhoria do transporte regional.
A Ministra Federal de Infraestrutura, Transporte, Desenvolvimento Regional e Governo Local, Catherine King, afirmou que a conclusão das fundações das pontes é um "progresso tangível" na obra das pontes da extensão da Rodovia M1, destacando a importância do projeto para aliviar a pressão nos trechos congestionados da Rodovia Pacific. "Este projeto, avançado em conjunto pelos governos Albanese e Minns, melhorará significativamente a eficiência do transporte regional." A Ministra de Estradas de Nova Gales do Sul, Jenny Aitchison, enfatizou que a conclusão das fundações das pontes marca a entrada do projeto na "fase final". "A obra das pontes da Rodovia M1 estendendo-se até Raymond Terrace transformará completamente o cenário de transporte da região de Hunter, proporcionando uma experiência de deslocamento mais segura e confiável para milhares de motoristas."
O projeto tem um investimento total de 2,24 bilhões de dólares australianos, financiado conjuntamente pelo Governo Federal Australiano e pelo Governo de Nova Gales do Sul, com o governo federal arcando com 1,792 bilhão e o governo estadual com 448 milhões. Além da obra das pontes, o projeto inclui a ampliação da Hexham Straight, visando eliminar um gargalo de longa data na rede viária que restringe a eficiência do transporte de carga. A Ministra da Região de Hunter de Nova Gales do Sul, Yasmin Catley, declarou que a conclusão da obra das pontes é um "passo crucial para melhorar a forma como os residentes se deslocam" e fornecerá um forte suporte para o desenvolvimento contínuo da região.
