Desde 2019, a Administração de Energia de Bonneville, as concessionárias da região do Noroeste do Pacífico, os produtores independentes de energia e outros continuam a lidar com o desenvolvimento de recursos de energia renovável e armazenamento na região, impulsionado por políticas, mas de difícil implementação. Embora parte da dificuldade se deva ao ritmo mais lento do que o esperado da BPA para interconexão de geração e construção de transmissão, os fatores por trás do desenvolvimento de energia limpa são mais complexos. Como ex-CEO da BPA, com mais de 40 anos de experiência em questões energéticas do PNW, acredito que uma análise abrangente ajuda a entender a situação atual.
Em 2019 e 2021, Washington e Oregon estabeleceram metas para atingir 80% de portfólio de energia limpa até 2030. Na época, a Puget Sound Energy e a Portland General Electric tinham cerca de 35% a 40% de energia limpa; agora estão em aproximadamente 45% a 50%. O progresso limitado se deve à natureza da rede não ISO/RTO do PNW e a desafios específicos de transmissão, que retardaram significativamente a implantação de energias renováveis.
A geografia do Noroeste torna o desenvolvimento da transmissão regional particularmente complexo. A maioria das instalações eólicas e solares está a leste da Cordilheira das Cascatas, enquanto os centros de carga estão concentrados em Seattle e Portland. As linhas de alta tensão existentes que cruzam as montanhas estão na capacidade máxima, e projetar novas linhas ou atualizar de 230 kV para 500 kV enfrenta obstáculos ambientais sensíveis, representando um grande desafio. Esse fator geográfico afeta quase todos os projetos de energia renovável no PNW, tornando a situação mais difícil do que em regiões semelhantes.
A BPA possui e opera cerca de 70% das linhas de transmissão de alta tensão da região, operando sob o regime de tarifas de transmissão de acesso aberto da FERC. Atualmente, há uma fila de interconexão de geração de 115 GW, além da necessidade de gerenciar processos de acesso à transmissão separados. Desde 2020, a fila nos estudos anuais de cluster de transmissão cresceu dramaticamente: 4 GW em 2020, 6 GW em 2021, 11 GW em 2022, 17 GW em 2023 e 65 GW em 2025. Esse crescimento exponencial tornou difícil para a BPA analisar a fila de 2025, pois análises complexas de fluxo de carga podem levar anos e a quantidade excede em muito as previsões de carga do PNW. Consequentemente, esses projetos podem não receber serviço de transmissão de longo prazo e firme até depois de 2030.
Para solicitações de serviço de transmissão apresentadas de 2020 a 2023, a BPA planeja expandir seu portfólio de transmissão atualizando linhas de 230 kV para 500 kV, adicionando capacitores em série e substituindo condutores. Esse plano de expansão e reforço da rede tem um custo estimado próximo de US$ 10 bilhões, mas, devido a processos de licenciamento, escassez de pessoal e desafios de processamento, a maioria dos projetos não será energizada até depois do prazo de energia limpa de 2030. No entanto, os projetos podem eventualmente ajudar as concessionárias a atingir suas metas, e a BPA também permitiu que 3 a 5 GW de projetos de energia limpa atendessem Portland e Seattle, reutilizando capacidade de transmissão existente.
O crescimento da carga de data centers complica ainda mais a situação. As entidades do PNW preveem que o crescimento anual da carga aumentará de menos de 1% de 2001 a 2022 para 2% a 3% de 2025 a 2034. Espera-se que a carga de data centers atinja 12 a 15 GW em meados da década de 2030, concentrando-se principalmente em Hillsboro, Salem ou a leste das Cascatas. Esse crescimento aumenta a capacidade de transmissão necessária, bem como o tempo e os custos de construção, por exemplo, atender a área de Hillsboro pode exigir mais de US$ 2 bilhões em atualizações.
A dotação de pessoal da BPA também enfrenta desafios. No início de 2025, ações administrativas reduziram cerca de 200 funcionários e, embora isenções de congelamento de contratações tenham sido obtidas posteriormente, os níveis anteriores não foram restaurados. Espera-se que mais de 400 funcionários adicionais sejam necessários para lidar com as solicitações de acesso à transmissão. As limitações de pessoal, combinadas com a demanda por data centers, atrasaram o PNW em pelo menos um ano na construção da capacidade de transmissão necessária.
A conclusão mostra que as metas de energia limpa de Washington e Oregon não consideraram adequadamente as realidades de acesso e construção de transmissão, ao mesmo tempo em que são prejudicadas pelo crescimento da carga de data centers e pela redução de pessoal da BPA. As metas também desencadearam um aumento nas solicitações de serviço de transmissão, resultando em uma fila de 65 GW difícil de processar. Muitos resultados eram previsíveis, enquanto outros foram surpreendentes. A BPA e o PNW podem levar de cinco a sete anos para lidar com essa situação, e a data para atingir a meta de 80% de energia limpa pode ser adiada para 2033-2035. Além disso, a questão da acessibilidade das metas não foi tratada adequadamente pelos legisladores, e o custo de entrega de energia renovável para substituir combustíveis fósseis pode exceder US$ 100 por MWh, um problema que deve se intensificar nos próximos cinco anos.
As lições aprendidas enfatizam a necessidade de estar atento a consequências não intencionais. Esses fatores já afetaram o tempo e o custo para atingir a meta de 2030 e, sem ação adicional, podem continuar a impedir o progresso nos próximos quatro a cinco anos.
O observador do setor, Randy Hardy, atuou como CEO da Administração de Energia de Bonneville de 1991 a 1997 e anteriormente ocupou um cargo semelhante na Seattle City Light.
