Um programa australiano de exploração pré-competitiva recentemente fez progressos, identificando preliminarmente vários locais de alto potencial para mineração de terras raras pesadas em áreas remotas da Austrália Ocidental e do Território do Norte. O programa, denominado "Recursos para a Prosperidade da Austrália" (Resources for the Australia's Prosperity), é liderado pela Geociência da Austrália (Geoscience Australia) e foi lançado no ano passado. Com um investimento total de 34 bilhões de dólares australianos e uma duração de 35 anos, seu objetivo é apoiar a exploração e desenvolvimento de recursos como minerais e águas subterrâneas, através do mapeamento geológico nacional e do fornecimento de dados gratuitos.

A identificação dos locais de alto potencial baseou-se na análise de discordâncias geológicas, ou seja, áreas onde camadas rochosas com idades separadas por centenas de milhões de anos estão em contato direto. Essas características geológicas foram correlacionadas com modelos de sistemas minerais de terras raras pesadas, permitindo a localização de áreas potencialmente mineralizadas. As áreas já confirmadas incluem a região de Birrindudu-Halls Creek na fronteira entre a Austrália Ocidental e o Território do Norte, partes das bacias de Yeneena, Louisa e Murraba na Austrália Ocidental, e partes da Bacia de South Nicholson no Território do Norte.

O disprósio e o térbio, como importantes terras raras pesadas, possuem ampla aplicação em tecnologias de energia limpa, veículos elétricos, eletrônicos avançados e sistemas de defesa, devido às suas propriedades magnéticas e eletrônicas únicas. A Ministra dos Recursos e do Norte da Austrália, Madeleine King, destacou que esses resultados preliminares demonstram o valor da geociência na promoção da exploração mineral e no aprofundamento do conhecimento sobre o potencial de recursos.

King afirmou: "Essas descobertas são apenas o começo do apoio do programa 'Recursos para a Prosperidade da Austrália' na busca por recursos minerais críticos, que são essenciais para o desenvolvimento de energia limpa, defesa e tecnologia médica." Ela acrescentou: "Os dados geocientíficos pré-competitivos precisos fornecidos pelo programa ajudarão os exploradores a obter uma vantagem nas futuras descobertas de recursos." Este programa de exploração tem o potencial de fornecer novas direções para o desenvolvimento dos recursos de terras raras pesadas da Austrália.