A Rainbow Rare Earths anunciou que sua planta piloto em Phalaborwa, África do Sul, produziu com sucesso 2 kg de hidróxido de terras raras mistas de alto grau, marcando a criação de um produto comercial. Este avanço é visto como um marco importante para os projetos de terras raras da empresa.
O produto de terras raras mistas foi fabricado através do processo principal, com um conteúdo de óxidos totais de terras raras (TREO) que excede o padrão industrial de 55%. Em comparação, as especificações chinesas para carbonato de terras raras mistas exigem um conteúdo TREO de 44-44%. A Rainbow afirma que este produto de alta pureza é uma corrente de alimentação ideal para a futura unidade planejada de separação por extração por solvente, que pode ser usada para produzir óxido de neodímio-praseodímio (NdPr) e produtos concentrados de terras raras pesadas (SEG+). Os produtos SEG+ referem-se a samário, európio e gadolínio, cada um com uma pureza de 99,5%.
Ao entregar esses produtos separados, a Rainbow visa aprofundar o processamento a jusante para capturar mais valor na cadeia. O CEO George Bennett descreveu isso como um evento "significativo" de redução de risco para o projeto, pois a planta piloto está funcionando conforme o esperado e continuará a produzir o hidróxido de terras raras mistas. Bennett disse: "A alta pureza deste produto o torna uma corrente de alimentação ideal para o processo de separação por extração por solvente planejado, para produzir óxido de NdPr e produtos SEG+ com a pureza necessária de +99,5%."
A Rainbow Rare Earths está focada no desenvolvimento de recursos de terras raras na África do Sul e no Brasil. O processo da empresa entregará óxidos de terras raras separados através de uma planta piloto metalúrgica úmida no local, com foco na recuperação de neodímio, praseodímio, disprósio e térbio. A produção deste hidróxido de terras raras mistas de alto grau não apenas demonstra o progresso da Rainbow no processamento de terras raras, mas também estabelece uma base para futuras aplicações comerciais.
