A missão Magnetospheric Multiscale (MMS) da NASA recentemente observou íons capturados e as oscilações por eles induzidas no ambiente do vento solar próximo à Terra. Este estudo, liderado pelo Dr. Michael Starkey, do Southwest Research Institute, fornece novas bases para compreender o comportamento das partículas no espaço próximo à Terra.

Quando partículas neutras oriundas da heliosfera sofrem ionização no ambiente do vento solar, formam-se grupos de íons capturados com características de movimento distintas. A equipe de pesquisa analisou dados de campo magnético obtidos pela missão MMS e, combinando-os com modelos de distribuição de partículas, confirmou que essas observações espaciais estão de acordo com os padrões de crescimento de ondas previstos teoricamente.

O Dr. Starkey afirmou: “Os resultados mostram que íons capturados podem realmente gerar oscilações no vento solar próximo à Terra. Essas observações indicam que os íons capturados podem desempenhar um papel mais significativo do que se esperava no aquecimento e na termalização do vento solar.”

Por meio da construção de modelos numéricos separados para o vento solar e os íons capturados, os pesquisadores identificaram que as oscilações observadas podem se originar de íons capturados de hélio ou hidrogênio. Embora os instrumentos atuais ainda não consigam identificar com precisão o tipo específico de íon responsável pelas oscilações, a descoberta já aponta a necessidade de ajustes nos modelos teóricos do vento solar.

À medida que a distância em relação ao Sol aumenta, a proporção de íons capturados no vento solar tende a crescer, o que é de grande importância para compreender os processos físicos nas regiões periféricas do Sistema Solar. Pesquisas futuras utilizarão análises estatísticas mais sistemáticas para explorar de forma mais profunda os mecanismos pelos quais essas partículas influenciam o ambiente espacial heliosférico.