Uma equipe de pesquisa da Universidade de Michigan publicou um estudo na revista *Stem Cell Reports* demonstrando que a modificação química do RNA desempenha um papel regulador na diferenciação de células-tronco em células da retina. O estudo focou na função da proteína METTL3, que adiciona grupos metil às moléculas de RNA. Utilizando ferramentas genéticas, os pesquisadores descobriram que a METTL3, presente no núcleo celular, é um fator chave na formação de células da retina.

A equipe de pesquisa utilizou a tecnologia GLORI para mapear todas as regiões de RNA modificadas pela METTL3 e combinou esses dados com engenharia de RNA. Eles descobriram que a modificação do RNA afeta a transformação de células-tronco em células da retina ao regular a estabilidade do RNA do gene Six3. Utilizando um sistema CRISPR específico para RNA, os pesquisadores confirmaram que as modificações na extremidade 3' da molécula de RNA desempenham um papel crucial na expressão do gene Six3. Os dados experimentais também mostraram que a inibição da família de genes Ythdf produz um efeito de bloqueio semelhante à deleção da METTL3.

O Dr. Rajesh C. Rao, autor sênior do estudo e professor de oftalmologia e ciências da visão, afirmou: "Este é o primeiro estudo a investigar os mecanismos epigenéticos do RNA — como as modificações químicas no RNA afetam o desenvolvimento de células-tronco em tecido retiniano." O estudo também revelou que a METTL3 afeta a função do RNA sem alterar a estrutura do DNA, um fenômeno que chamou a atenção da equipe.

A equipe de pesquisa está atualmente explorando a ligação entre os mecanismos de modificação do RNA e as doenças da retina. Rao acrescentou: "Sabemos que a modificação do RNA é afetada por altos níveis de glicose. A retina é um tecido muito sensível, facilmente danificado em pacientes diabéticos, e queríamos entender se a modificação do RNA está relacionada a isso." Esta pesquisa oferece uma nova direção para o desenvolvimento de células transplantáveis ​​e para o tratamento de doenças da retina.