A Agência Espacial Europeia (ESA) planeja lançar seu CubeSat "Henon" até o final de 2026. Este será o primeiro microssatélite a entrar no espaço profundo de forma independente e alcançar sua órbita designada de maneira autônoma. Esta missão demonstrativa de tecnologia de alerta precoce no espaço profundo visa estender o tempo de alerta de tempestades solares das atuais dezenas de minutos para várias horas, por meio da observação da radiação solar. O motor HENON será ativado.
Desenvolvido em conjunto pela ESA e pela principal contratada, Argotec, o CubeSat Henon concluiu sua revisão crítica de projeto e entrou na fase final de implementação. O satélite será equipado com um novo sistema de propulsão elétrica e um micromotor iônico, permitindo que ele realize manobras autônomas a partir de seu ponto de Lagrange Sol-Terra 2 até uma órbita retrógrada distante. Roger Walker, gerente de tecnologia CubeSat da ESA, afirmou: "Uma vez validado, este novo sistema de propulsão abrirá oportunidades para futuras missões de exploração orbital de baixo custo à Lua, asteroides e até mesmo Marte."
Esta missão demonstrativa de tecnologia de alerta precoce no espaço profundo utilizará a posição única do satélite em uma órbita retrógrada distante para detectar tempestades solares precocemente. Juha-Pekka Rentama, Diretor do Escritório de Clima Espacial da Agência Espacial Europeia, destacou: "Demonstrar essa capacidade de alerta precoce usando o satélite Henon abrirá um novo caminho para o futuro desenvolvimento de constelações de pequenas espaçonaves. Essa constelação fornecerá serviços contínuos de alerta precoce para operadores de infraestrutura terrestre crítica, dando-nos dez vezes mais tempo para tomar medidas de mitigação." Os instrumentos miniaturizados do satélite podem emitir alertas de 3 a 6 horas antes que as tempestades solares atinjam a Terra.
À medida que o protótipo CubeSat Henon entra na fase de testes, a equipe de pesquisa verificará a confiabilidade da espaçonave em ambientes de espaço profundo. Os resultados desta missão de verificação da tecnologia de alerta precoce no espaço profundo lançarão as bases tecnológicas para a construção de uma rede de monitoramento multissatélite e aprimorarão a capacidade de prever eventos climáticos espaciais.
