Pesquisadores da École Polytechnique Fédérale de Lausanne desenvolveram um novo material de fibra inteligente, capaz de alterar forma e dureza por controle de campo magnético. Esta tecnologia de fibra inteligente abre novas possibilidades para captura robótica, feedback tátil em realidade virtual e vestuário adaptativo.

Em artigo publicado na revista Nature, a equipe detalhou o processo de fabricação da fibra inteligente. Eles combinaram partículas de carbonil de ferro com propriedades magnéticas suaves a polietileno de baixa densidade e, usando técnica de fiação por fusão, produziram fibras com diâmetro de 57 micrômetros. Sete dessas fibras foram torcidas em uma estrutura helicoidal. Este design permite que o material responda vetorialmente à intensidade e direção do campo magnético, superando as limitações de controle escalar de materiais inteligentes tradicionais.

Os pesquisadores escreveram: “Nosso trabalho oferece novas perspectivas para materiais fibrosos responsivos a estímulos, elevando o controle de escalar para controle vetorial complexo, prenunciando uma nova era de inovação em têxteis inteligentes.”

Com base nessa fibra inteligente, a equipe desenvolveu diversos protótipos de aplicação. Tecidos produzidos por tecelagem podem abrir e fechar automaticamente aberturas de ventilação, futuros vestuários inteligentes poderiam regular a temperatura corporal. Dispositivos de preensão feitos por corte e veludo permitem que robôs manipulem objetos frágeis com segurança; milhares de fibras magnéticas podem ser endurecidas individualmente e moldadas à forma do objeto.

O material também foi aplicado em luvas táteis para realidade virtual. Ao manipular objetos virtuais, campos magnéticos remotos endurecem as fibras ou aplicam pressão na pele, simulando sensação real. A equipe afirmou que continuará aprimorando durabilidade e conforto do material, promovendo a aplicação comercial da tecnologia de fibras inteligentes.

As propriedades de controle vetorial desta fibra inteligente estabelecem a base para o desenvolvimento de têxteis inteligentes mais complexos. Suas aplicações em tátil robótico e dispositivos vestíveis mostram o potencial inovador da tecnologia de materiais inteligentes.