A programação de computadores, uma habilidade essencial na sociedade moderna e motor do avanço da revolução da inteligência artificial, ainda guarda mistérios sobre como é aprendida pelo cérebro humano. Pesquisadores da Universidade Johns Hopkins investigaram essa questão acompanhando a atividade cerebral de estudantes universitários antes e depois de aprenderem a linguagem de programação Python, e encontraram fenômenos interessantes. O estudo mostrou que, após as aulas de programação, áreas específicas do cérebro dos estudantes eram ativadas quando eles liam códigos. Nesses locais, grupos de neurônios conseguiam interpretar o significado do código. Surpreendentemente, antes mesmo de terem qualquer conhecimento de programação, ao lerem descrições em inglês de programas, os mesmos grupos de neurônios já eram ativados.

O estudo, publicado na Journal of Neuroscience, aprofunda a compreensão sobre como e por que o cérebro humano é capaz de realizar atividades de programação. A autora sênior, a neurocientista cognitiva Marina Bedny, destacou: “O cérebro não evoluiu para executar habilidades modernas como programar, mas as aulas de programação podem ‘reutilizar’ áreas do cérebro responsáveis pelo pensamento lógico para escrever códigos.” A equipe usou técnicas de imagem por ressonância magnética funcional para monitorar as mudanças na atividade cerebral dos estudantes antes e depois do curso. Os resultados revelaram que, após as aulas, ao ler códigos, os grupos de neurônios na região frontoparietal — responsável pelo raciocínio lógico — interpretavam o significado do programa. E esse mesmo processo já ocorria previamente quando os alunos liam descrições em inglês de códigos.

“Os mecanismos neurais usados para aprender programação são os mesmos que utilizamos para resolver problemas lógicos, e todos nós possuímos essa capacidade”, afirmou o primeiro autor, o pesquisador de pós-doutorado Yunfei Liu. Os resultados indicam que o cérebro humano, de forma geral, possui bases naturais para aprender programação, fundamentalmente o pensamento lógico. Exercitar essa habilidade — por meio de quebra-cabeças, jogos e debates cotidianos — pode ajudar a criar uma base sólida para que crianças aprendam programação no futuro. Bedny reforça: “Todos nós temos a capacidade de programar, talvez até sejamos naturalmente predispostos a isso.”