Com o aumento contínuo dos casos de infecções resistentes a medicamentos, pesquisadores têm buscado estratégias antibacterianas novas, eficazes e sustentáveis. A combinação de nanotecnologia com química “verde”, utilizando extratos de plantas para substituir substâncias químicas nocivas na produção de nanopartículas de óxidos metálicos, tornou-se uma abordagem emergente. Um novo estudo publicado na revista Biomolecules and Biomedicine mostra que nanopartículas de óxido de zinco (ZnONPs) biossintetizadas a partir de quatro espécies de plantas do deserto da Tunísia com valor medicinal foram capazes de inibir diversas bactérias, leveduras e fungos filamentosos em testes laboratoriais.
Este estudo é o primeiro a utilizar plantas do deserto — que crescem em ambientes extremamente áridos e muitas vezes subutilizadas — para produzir com sucesso nanopartículas de óxido de zinco (ZnONPs). Os pesquisadores coletaram partes aéreas de quatro espécies de plantas do deserto tunisiano, secaram e trituraram o material e prepararam extratos aquosos, que foram misturados com acetato de zinco sob aquecimento para formar as nanopartículas. As ZnONPs obtidas foram nomeadas de acordo com a planta de origem, incluindo Marrubium vulgare, Aloe vera, Acacia tortilis e Peganum harmala. Essas plantas possuem longa tradição de uso medicinal e são candidatas ideais para nanotecnologia verde. A espectroscopia UV-vis confirmou a formação de óxido de zinco, e outras técnicas caracterizaram o tamanho das partículas e propriedades químicas de superfície, sugerindo que compostos de origem vegetal que revestem as nanopartículas podem ajudar a estabilizá-las.
Nos testes laboratoriais, as ZnONPs sintetizadas de forma verde demonstraram significativa atividade inibitória contra vários microrganismos. No grupo das bactérias, as nanopartículas derivadas de Aloe vera apresentaram forte efeito contra algumas bactérias Gram-positivas, e as nanopartículas originadas de outras plantas também inibiram o crescimento bacteriano; no grupo das leveduras, as ZnONPs de Aloe vera inibiram todas as espécies de Candida testadas, enquanto as de Peganum harmala mostraram forte atividade contra Cryptococcus neoformans; no grupo dos fungos filamentosos, as ZnONPs de Peganum harmala e Aloe vera foram especialmente eficazes contra espécies do gênero Aspergillus. Em comparação, os extratos das plantas e o acetato de zinco isoladamente apresentaram efeitos antimicrobianos significativamente mais fracos.
Os pesquisadores também utilizaram modelagem computacional para explorar os mecanismos de interação entre compostos-chave e alvos microbianos, e os resultados sugerem que tanto o núcleo de óxido de zinco quanto os compostos de superfície de origem vegetal contribuem para a atividade antimicrobiana. Embora o estudo ainda esteja em uma fase inicial e mais pesquisas sejam necessárias, ele estabelece uma base promissora para o uso de nanopartículas de óxido de zinco sintetizadas de maneira verde como ferramentas no combate a infecções microbianas.
