Um estudo publicado na revista Frontiers in Microbiology propõe que, combinando duas bactérias específicas, seja possível transformar o solo da superfície de Marte em material de construção utilizável para habitats. A pesquisa busca oferecer uma solução potencial para o uso de recursos locais em futuras atividades humanas de longa duração no planeta vermelho.
Diante do desafio de estabelecer postos sustentáveis em Marte, transportar materiais de construção da Terra é extremamente caro. A ideia apresentada pelo estudo é utilizar recursos in situ em Marte, produzindo materiais de construção por meio de um processo de biomineralização. Este processo simula o fenômeno natural em que microrganismos na Terra geram minerais durante seu metabolismo. A equipe de pesquisa, com base na composição do solo marciano, concentrou-se na técnica de biocimento, que permite que microrganismos produzam materiais aglomerantes à temperatura ambiente.
O núcleo da técnica envolve a cooperação de duas bactérias: Bacillus pasteurii, que pode gerar carbonato de cálcio a partir da decomposição da ureia; e uma cianobactéria chamada Chroococcidiopsis, conhecida por sua resistência a ambientes extremos. Em condições simuladas, a Chroococcidiopsis cria um microambiente favorável e oferece proteção à Bacillus pasteurii, que, por sua vez, secreta polímeros que promovem o crescimento mineral, solidificando o solo solto de Marte em um material semelhante ao concreto. Os cientistas imaginam que este solo misturado com bactérias possa servir como matéria-prima para a impressão 3D de materiais de construção no futuro em Marte.
Esta pesquisa interdisciplinar integra astrobiologia, ciência de materiais e engenharia civil. Além do uso direto em construção, o sistema microbiano pode auxiliar em suporte à vida ou ciclos agrícolas por meio da produção de oxigênio e amônia em seu metabolismo. Os pesquisadores ressaltam que, embora a técnica demonstre potencial de aplicação, seu desenvolvimento ainda está em fase inicial. Os estudos atuais foram realizados principalmente em laboratório com simulantes do solo marciano; questões como a gravidade real de Marte, interações das bactérias com materiais marcianos autênticos e o controle automatizado para construção em larga escala ainda precisam de investigação adicional.
Com várias agências espaciais planejando missões tripuladas a Marte nas próximas décadas, esta abordagem de produção de materiais de construção a partir de recursos locais pode fornecer um importante suporte tecnológico para a criação de habitats sustentáveis fora da Terra.
