A missão EPRDS (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorer) da NASA foi lançada em 13 de novembro. O objetivo da missão é estudar a interação entre o campo magnético de Marte e o vento solar, bem como seu impacto na atmosfera marciana. O lançamento utilizou um foguete New Glenn fornecido pela Blue Origin.

A missão consiste em duas espaçonaves idênticas, chamadas "Blue" e "Gold", cada uma com aproximadamente um metro de diâmetro. Elas transportarão instrumentos como magnetômetros para medir a intensidade do campo magnético ao redor de Marte, bem como a energia e a densidade de íons e plasma. Diferentemente da Terra, Marte possui um campo magnético mais fraco, tornando sua atmosfera mais suscetível à erosão pelo vento solar. Os cientistas esperam que esta missão os ajude a compreender melhor a história da evolução atmosférica marciana e as razões para o desaparecimento da água na superfície.

Após aproximadamente 11 meses de voo, as duas sondas marcianas entrarão em uma fase de observação científica de um ano. Durante os primeiros seis meses, elas operarão na mesma órbita, medindo a mesma região da magnetosfera. Em seguida, as duas sondas se moverão para órbitas diferentes para realizar observações simultâneas de diferentes regiões da magnetosfera.

A missão estava originalmente programada para ser lançada em outubro de 2024, mas foi adiada devido a atrasos no desenvolvimento do veículo lançador. Como novembro de 2025 não é a janela de lançamento ideal para um voo direto a Marte, a NASA escolheu uma trajetória criativa: a sonda primeiro alcançará o ponto L2, a aproximadamente 1,5 milhão de quilômetros da Terra, e então, quando uma janela de lançamento adequada surgir no final de 2026, usará a gravidade da Terra para se impulsionar em direção a Marte.

Este lançamento marca o segundo voo de teste do veículo lançador New Glenn Heavy. A Blue Origin, fundada por Jeff Bezos, é anteriormente conhecida por sua espaçonave suborbital New Shepard. Espera-se que o sucesso da missão da sonda a Marte forneça novos dados para o estudo dos mecanismos de escape atmosférico em Marte.