Pesquisadores da Universidade da Califórnia, Riverside, desenvolveram um sistema modular de biorreator que utiliza larvas da mosca-soldado-negra para converter diretamente resíduos alimentares em ração rica em proteínas e fertilizante de qualidade na própria fonte. O sistema é fácil de operar e oferece uma solução sustentável para o tratamento de resíduos orgânicos em pequena e média escala e para a recuperação de recursos.

Ao contrário dos processos industriais que exigem infraestrutura de grande porte, este sistema de biorreator é construído com materiais facilmente disponíveis e pode ser mantido por uma única pessoa. A entomologista Kerry Mauck afirmou: "Nosso sistema pode ser construído com materiais facilmente disponíveis, requer apenas uma pessoa para manutenção e produz produtos úteis que ajudam a aumentar a produção de alimentos". A equipe de pesquisa testou o sistema utilizando resíduos alimentares do refeitório do campus, e suas descobertas foram publicadas na revista Waste Management.

Controlando condições básicas como temperatura e umidade, o sistema converte os resíduos alimentares em dois produtos principais: larvas da mosca-soldado-negra ricas em proteínas, que podem ser utilizadas como ração para aves e peixes, e seus excrementos (frass), que servem como um excelente condicionador de solo. O estudo constatou que, quando o sistema funciona de forma estável, ele pode produzir aproximadamente meio quilo de larvas por metro quadrado por dia, com rendimentos ainda maiores de excrementos. Mauck destaca que os restos de insetos misturados aos excrementos estimulam as defesas naturais da planta, agindo "quase como uma vacina".

Manter o equilíbrio do sistema é crucial. Mauck enfatiza: "Uma das nossas principais conclusões é que o monitoramento do pH é realmente importante. Se o sistema ficar muito úmido, as bactérias anaeróbicas se multiplicam rapidamente, fazendo com que o pH caia e prejudicando as larvas. Mas com ajustes simples, como reduzir a quantidade de água ou adicionar serragem, o equilíbrio pode ser rapidamente restaurado." Essa tecnologia reconecta a agricultura ao ciclo ecológico natural, transformando "resíduo em recurso".