Uma missão de demonstração tecnológica da NASA, chamada Terminal Experimental Multilíngue (MIT, na sigla em inglês), validou com sucesso a capacidade de uma espaçonave de alternar perfeitamente entre redes de comunicação via satélite governamentais e comerciais, de forma semelhante ao roaming de um celular entre diferentes operadoras em terra. Esse avanço visa aprimorar a confiabilidade da comunicação e a continuidade dos dados em missões espaciais.

O terminal de comunicação de banda larga foi lançado em órbita baixa da Terra em 23 de julho a bordo da missão BARD da York Space Systems. Projetado pelo Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins, ele opera na banda Ka, comumente usada em missões espaciais. Durante os testes em órbita, o terminal conectou-se com sucesso à constelação de satélites de rastreamento e retransmissão de dados da NASA, bem como a redes de satélites comerciais operadas pela SES Space & Defense e pela Viasat, realizando operações críticas como rastreamento de espaçonaves, transmissão de comandos e transmissão de dados em alta velocidade.

“O projeto PExT demonstrou que a interoperabilidade entre redes governamentais e comerciais próximas à Terra é possível, e nossos objetivos vão muito além disso”, disse Kevin Coggins, administrador assistente associado do Programa de Comunicações e Navegação Espacial da sede da NASA. “Nosso sucesso em colaborações espaciais comerciais é evidente, e continuaremos com esse ímpeto para estender essas capacidades à Lua e a Marte.” Essa tecnologia permite que as missões integrem novos recursos de redes comerciais após o lançamento e façam a transição automática em caso de falha na rede, aumentando a resiliência das comunicações.

Greg Heckler, chefe de desenvolvimento de recursos do SCaN, comparou a situação da seguinte forma: “Hoje, consideramos o roaming contínuo em celulares como algo natural, mas nos primórdios dos telefones celulares, nossos dispositivos só funcionavam em uma rede. Nossas missões espaciais enfrentavam limitações semelhantes — até agora.” Devido ao sucesso dos testes, a NASA estendeu a missão de demonstração por 12 meses e planeja realizar um novo teste direto Terra-solo com a empresa espacial sueca no início de 2026. Até 2031, a NASA planeja contratar serviços de retransmissão para missões científicas em órbita baixa da Terra de empresas comerciais.