Investigadores da Universidade de Washington em St. Louis, EUA, fizeram progressos na redução dos custos das células de combustível de hidrogénio. A sua investigação centra-se na substituição do caro catalisador de platina, atualmente amplamente utilizado, por um catalisador de ferro, que é abundante. Este estudo visa promover uma aplicação mais generalizada de tecnologias de energia limpa, como os veículos com células de combustível de hidrogénio.

O Professor Gang Wu da Escola de Engenharia McKelvey, especializado em Engenharia Química, Energia e Ambiente, salientou: "As células de combustível de hidrogénio já foram comercializadas com sucesso no Japão e na Califórnia, EUA, mas estes veículos têm dificuldade em competir com os veículos elétricos a bateria e os veículos com motor de combustão interna, sendo o custo o principal problema." O catalisador de platina representa cerca de 45% do custo da pilha de células de combustível, e o seu elevado preço é o principal obstáculo à sua adoção generalizada. O Professor Gang Wu e a sua equipa publicaram um artigo na revista Nature Catalysis, no qual descrevem um método para estabilizar catalisadores de ferro para enfrentar este desafio.

A equipa desenvolveu um novo processo que estabiliza significativamente o ferro e aumenta a sua atividade nas células de combustível de membrana de troca protónica, preparando um vapor químico específico durante o processo de ativação térmica. Este tipo de célula de combustível de membrana de troca protónica é particularmente adequado para veículos como camiões pesados e autocarros, que requerem reabastecimento centralizado de hidrogénio. Melhorar a durabilidade e o desempenho dos catalisadores de ferro é um passo crucial para reduzir o custo global dos veículos com células de combustível de hidrogénio.

O Professor Gang Wu afirmou: "Após décadas de problemas de estabilidade, conseguimos finalmente resolver esta questão crítica." A equipa de investigação planeia otimizar ainda mais este processo, com o objetivo de fornecer uma solução de catalisador mais vantajosa em termos de custos do que os metais preciosos para as futuras células de combustível de hidrogénio.

Mais informações: Autores: Zeng, Y., Qi, M., Liang, J. et al. Título: Modulação da deposição de vapor in situ para construir catalisadores de células de combustível Fe–N–C de alta durabilidade para redução de oxigénio. Publicado em: Nature Catalysis (2026). Informação da revista: Nature Catalysis