A imagem mais recente divulgada pelo Telescópio Espacial James Webb da NASA revela mais detalhes da nebulosa PMR 1, que envolve uma estrela moribunda. Esta nebulosa composta por gás e poeira recebeu o nome de "Crânio Exposto" devido à sua forma que lembra um cérebro dentro de um crânio transparente. O telescópio Webb capturou esta estrutura única usando os comprimentos de onda do infravermelho próximo e médio.
A nebulosa PMR 1 foi observada pela primeira vez em comprimentos de onda infravermelhos há mais de uma década pelo agora aposentado Telescópio Espacial Spitzer da NASA. Os instrumentos avançados do Webb mostram detalhes em resolução muito maior, destacando ainda mais a forma semelhante a um cérebro da nebulosa. A nebulosa apresenta regiões claramente estratificadas, registrando diferentes estágios de sua evolução: a camada externa de gás expelida primeiro é composta principalmente de hidrogênio, enquanto as nuvens internas têm uma estrutura mais complexa, contendo uma mistura de vários gases.
Tanto a câmera de infravermelho próximo (NIRCam) quanto o instrumento de infravermelho médio (MIRI) do telescópio Webb observaram uma faixa escura e distinta atravessando verticalmente o centro da nebulosa, delineando contornos semelhantes aos hemisférios esquerdo e direito de um cérebro. A resolução do Webb mostra que esta região em faixa pode estar relacionada a uma explosão ou fluxo de saída da estrela central, frequentemente manifestando-se como dois jatos soprando em direções opostas. Na imagem do MIRI, a região superior da nebulosa é particularmente evidente, mostrando sinais de gás interno sendo ejetado para fora.
Esta nebulosa foi formada por uma estrela que está chegando ao fim de sua vida. A estrela ejeta suas camadas externas nesta fase final, um processo dinâmico e rápido em escalas cósmicas que o telescópio Webb capturou em um instante. O resultado final depende da massa da estrela: se for grande o suficiente, ela explodirá em uma supernova; se for uma estrela semelhante ao Sol, continuará a perder camadas de material, eventualmente deixando para trás um núcleo denso que evolui para uma anã branca e esfria gradualmente. A nebulosa está localizada a cerca de 5.000 anos-luz da Terra, na direção da constelação de Vela.
