Uma missão de ciência espacial destinada a explorar profundamente a conexão entre a cauda magnética da Terra e as auroras está em andamento. A missão "Cross-Scale Investigation of Earth's Magnetotail and Aurora" (CINEMA), operada pela NASA, planeja estabelecer uma constelação de nove pequenos satélites para realizar sensoriamento remoto da cauda magnética a partir da órbita baixa da Terra e capturar imagens de alta definição de diferentes formas de auroras. A missão está programada para ser lançada o mais cedo em 2030, com o objetivo central de entender quando e como a cauda magnética libera energia, desencadeando assim eventos de subtempestades que produzem formas específicas de auroras. 
A cauda magnética da Terra é parte da magnetosfera, uma longa região estendida pelo vento solar no lado noturno do planeta. A energia acumulada na cauda magnética é frequentemente perturbada por explosivas subtempestades magnéticas, causando fluxos de plasma que se precipitam em direção à Terra e excitam auroras deslumbrantes. O professor do Dartmouth College e investigador principal do projeto CINEMA, Robin Milan, declarou: "As explosões na magnetosfera podem ter um impacto significativo em nossos sistemas tecnológicos. Fundamentalmente, não entendemos quando a cauda magnética liberará energia magnética, nem quão grande pode ser o seu impacto." Milan acredita que o CINEMA será a primeira missão de satélite focada especificamente no sensoriamento remoto da cauda magnética, e os dados e imagens coletados ajudarão a entender melhor as condições que desencadeiam subtempestades.
O instrumento de imageamento do CINEMA é construído sobre décadas de melhorias na tecnologia de imageamento de auroras. Diferente de missões anteriores que usavam câmeras all-sky no solo, as câmeras do CINEMA irão imagear diretamente do espaço, evitando obstruções por nuvens e interferências atmosféricas. A equipe do Laboratório de Ciências Espaciais da Universidade da Califórnia, Berkeley, projetou um imageador sintonizável para o comprimento de onda de 391,4 nanômetros, que corresponde à aurora ultravioleta produzida por nitrogênio ionizado, permitindo evitar eficazmente o ruído de fundo da luminescência atmosférica noturna (airglow) que é onipresente. Cada sonda cruzará a oval auroral no lado noturno cerca de 30 vezes por dia, capturando três formas específicas de auroras: intensificação do limite polar, correntes aurorais e pérolas aurorais.
Na primeira fase da missão científica, os nove satélites serão alinhados em fila para observar continuamente a evolução do fluxo de plasma e das auroras ao longo de 45 minutos, criando vídeos curtos acompanhados por dados de medição do campo magnético. Na segunda fase, os satélites formarão uma matriz em grade 3x3 para realizar medições espaciais mais amplas. Os magnetômetros do CINEMA medirão as correntes entre a magnetosfera e a ionosfera, enquanto os detectores de partículas medirão os elétrons e íons que fluem da cauda magnética, ajudando a equipe a estudar as mudanças na estrutura da cauda magnética antes de eventos explosivos como subtempestades.
Vincent Ledvina, doutorando na Universidade do Alasca Fairbanks, é tanto um guia de auroras quanto um cientista que estuda as pérolas aurorais. Ele atuará como consultor para a parte de ciência cidadã da missão CINEMA. "Como caçador de auroras, sempre tentei prever subtempestades com base em dados do vento solar", disse Ledvina. "Espero que o projeto CINEMA ajude, porque quando a aurora explode, essa é a melhor parte." O projeto de ciência cidadã planeja colaborar com caçadores de auroras em todo o mundo para registrar simultaneamente as auroras do solo durante as passagens dos satélites, fornecendo imagens em todo o espectro visível.
Outros parceiros da missão incluem o Space Dynamics Laboratory, que construirá o instrumento de imageamento de auroras, e a Blue Canyon Technologies, que construirá as espaçonaves.
