Os pequenos sistemas solares residenciais estão se tornando um caminho importante para resolver o problema de acesso à energia para populações sem eletricidade, com investimentos e atenção do mercado continuamente crescentes. No entanto, um estudo liderado pela Universidade de Michigan, nos EUA, mostra que apenas possuir equipamentos solares não equivale a os usuários obterem serviços energéticos significativos.

A equipe de pesquisa, liderada pela professora Pamela Jagger, conduziu um estudo de acompanhamento de dois anos no Maláui, um dos países com menor taxa de acesso à energia na África, envolvendo mais de 1.000 famílias. Uma série de resultados da pesquisa já foi publicada em três artigos acadêmicos.

Capacidade Limitada dos Equipamentos Restringe os Benefícios Reais

Em um estudo liderado pela então estudante de mestrado Andrea Mahieu, a equipe descobriu que a potência mediana dos equipamentos solares usados pelas famílias entrevistadas era de apenas 6 watts. Como referência, dados da plataforma americana de mercado de energia limpa online EnergySage mostram que, no ano passado, 97% dos sistemas fotovoltaicos residenciais instalados nos EUA tinham potência entre 400 e 460 watts.

Jagger afirmou: "A tecnologia solar está se espalhando rapidamente na África, e pelos dados parece que o problema do acesso à energia está sendo resolvido rapidamente. Mas a maioria dos sistemas residenciais tem capacidade muito baixa, e os serviços energéticos reais fornecidos ainda são bastante limitados."

O estudo descobriu que famílias que usam sistemas de 50 watts ou mais obtiveram os benefícios energéticos mais diretos e também estavam mais inclinadas a comprar componentes adicionais para expandir a capacidade do sistema. Essas famílias também eram o grupo com melhores condições econômicas entre os entrevistados. Jagger observou: "Os benefícios de serviços energéticos verdadeiramente significativos vêm apenas de sistemas acima de 50 watts, e essa configuração atualmente não é comum."

Sistemas de Baixa Potência Ainda Trazem Benefícios Indiretos

No segundo estudo, liderado por Ryan McCord, a equipe observou que sistemas de baixa potência também trazem alguns benefícios que não recebem atenção suficiente. Por exemplo, muitas famílias usam a eletricidade limitada para acender uma luz externa à noite, aumentando a sensação de segurança.

Vale notar que o principal uso da energia solar é carregar telefones celulares. No Maláui, mais de 90% das famílias possuem um telefone celular, mas apenas 6% das famílias em áreas rurais estão conectadas à rede elétrica. Muitos residentes anteriormente precisavam caminhar por horas até uma cidade para pagar pelo carregamento, e a energia solar residencial economizou significativamente tempo e despesas.

O terceiro estudo, liderado pela doutoranda Congyi Dai, foi publicado na revista "Energy Economics". Durante a pesquisa, Dai descobriu que famílias com acesso a equipamentos solares estavam mais inclinadas a usar pagamentos móveis. Transferir fundos por meio de aplicativos de celular ajuda a melhorar a inclusão financeira e fornece novas formas de poupança para áreas carentes de serviços bancários formais.

Jagger disse: "Muita pesquisa atual se concentra em benefícios muito diretos, como pessoas usando energia solar para administrar pequenos negócios em casa. Mas um tema do nosso trabalho é que a energia solar traz muitos benefícios, e alguns dos benefícios mais indiretos podem não ter sido totalmente capturados."

Perspectivas de Pesquisa Enfrentam Incertezas

Apesar da crescente taxa de adoção de energia solar residencial no Maláui, Jagger acredita que ainda estamos nos estágios iniciais de promoção. Este projeto de pesquisa foi originalmente financiado pela National Science Foundation dos EUA, mas devido aos cortes orçamentários do governo Trump em programas relacionados, o futuro da pesquisa permanece incerto.

Jagger acredita que o setor privado continuará a impulsionar melhorias tecnológicas e otimizações de implantação, pois existem oportunidades comerciais. No entanto, ela expressou preocupação de que o papel único da cooperação internacional em treinamento, inovação e construção de relacionamentos possa ser afetado.

"Até 2100, um quarto da população global viverá na África Subsaariana. Do ponto de vista econômico, desenvolvimento comercial, segurança nacional, manter a cooperação com a África faz sentido." Jagger enfatizou que o alcance desse tipo de impacto não se limitará apenas ao campo da pesquisa.

Além da Universidade de Michigan e da Universidade Duke, a Universidade da Carolina do Norte, a Universidade Harvard e a Universidade de Agricultura e Recursos Naturais de Lilongwe, no Maláui, também participaram do projeto.

Detalhes da publicação: Autores: Andrea Mahieu et al., Título: "A energia solar residencial off-grid pode fornecer energia sustentável para todos? Adoção e uso contínuo de tecnologia solar no Maláui", Publicado em: "Energy Research & Social Science" (2025)."Revelando a escala, uso e impacto da energia solar residencial para alcançar o acesso à energia nas áreas rurais do Maláui" Publicado em: "Energy Research & Social Science" (2026).

Autores: Congyi Dai et al., "Desbloqueando a inclusão financeira por meio da adoção de tecnologia solar no Maláui" Publicado em: "Energy Economics" (2026)