Pesquisadores do Centro Aeroespacial Alemão realizaram recentemente uma avaliação técnica independente do foguete pesado Starship da SpaceX e, com base nisso, propuseram um projeto alternativo europeu denominado RLV C5. A análise relevante foi publicada no "CEAS Space Journal". A equipe de pesquisa não utilizou dados oficiais da SpaceX, mas extraiu informações de vídeos públicos de testes de voo para construir um modelo de desempenho independente.
A análise mostra que o Starship totalmente reutilizável atual pode colocar aproximadamente 59 toneladas de carga útil em órbita terrestre baixa, uma capacidade comparável ao nível de lançamento do Falcon Heavy no modo de uso único. Futuras versões do Starship equipadas com motores Raptor 3 aprimorados e tanques de combustível maiores devem alcançar uma capacidade de carga de até 115 toneladas no modo reutilizável e 188 toneladas no modo de uso único. Os pesquisadores validaram a precisão de seu modelo analisando segundo a segundo vídeos públicos dos quatro primeiros testes de voo integrados.
A proposta RLV C5 do Centro Aeroespacial Alemão integra um booster reutilizável alado do projeto "SpaceLiner", desenvolvido há muito tempo pela agência, com um estágio superior descartável. Este veículo utiliza uma combinação de propelentes de hidrogênio e oxigênio líquidos, e seu método de recuperação do booster difere da aterrissagem vertical do Starship, envolvendo um retorno à atmosfera por planagem com asas, seguido de captura no ar por uma grande aeronave subsônica. Os pesquisadores apontam que este projeto não requer reserva de combustível para pouso, permitindo que mais propelente seja usado para a inserção orbital. Espera-se que o RLV C5, no modo reutilizável, possa colocar mais de 70 toneladas de carga útil em órbita, com a carga útil representando até 74% da massa de inserção orbital, superior aos cerca de 40% do Starship.
Os pesquisadores descrevem esta proposta como um caminho alternativo para a Europa desenvolver capacidades autônomas de lançamento pesado. O RLV C5 poderia ser construído utilizando componentes existentes ou em desenvolvimento, sem a necessidade de desenvolver um sistema totalmente reutilizável do zero. O Starship já realizou vários testes de voo; embora seu sistema de proteção térmica tenha sido danificado no quarto teste de voo e precise ser redesenhado, sua capacidade de reutilização rápida ainda está em fase de validação de engenharia. O RLV C5 permanece atualmente no nível de projeto conceitual, sem ter entrado em testes de voo de engenharia. A equipe de pesquisa afirma que esta proposta pode servir como uma fase de transição para o desenvolvimento do projeto "SpaceLiner", fornecendo uma referência para a Europa adquirir independentemente capacidades de lançamento superpesado.
Mais informações: Autores: Moritz Herberhold et al., Título: "Comparação entre o SpaceX Starship e uma Proposta Europeia de Veículo de Lançamento Pesado Alado", Publicado em: CEAS Space Journal (2025).
