A missão Artemis 2 da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) dos Estados Unidos está programada para ser lançada da Flórida às 18h24 (22h24 GMT) de 1º de abril, marcando o primeiro voo tripulado à Lua desde 1972 e um novo marco na exploração espacial. A tripulação, composta pelos americanos Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e pelo canadense Jeremy Hansen, realizará uma viagem de aproximadamente 10 dias ao redor da Lua sem pousar, similar à missão Apollo 8 de 1968.
A missão Artemis 2 alcançará vários marcos históricos, incluindo o primeiro envio de uma pessoa de cor, uma mulher e um não-americano para uma missão lunar, além de ser o primeiro voo tripulado do novo foguete lunar da NASA, o SLS. Este enorme foguete laranja e branco foi projetado para apoiar múltiplos retornos americanos à Lua nos próximos anos, com o objetivo de estabelecer uma base permanente que sirva como plataforma para uma exploração espacial mais profunda. A astronauta Christina Koch declarou em uma coletiva de imprensa: "A Lua é uma testemunha da formação de todo o nosso sistema solar, é um trampolim para Marte, onde temos mais probabilidade de encontrar evidências de vida passada, mas também é a Pedra de Roseta para entender como outros sistemas solares se formaram."
A missão, originalmente prevista para fevereiro, enfrentou vários contratempos e atrasos, exigindo até mesmo que o foguete fosse recolhido ao hangar para reparos. Amit Kshatriya, administrador associado da NASA, afirmou em um briefing: "O veículo está pronto, os sistemas estão prontos, a tripulação está pronta." Até a tarde de terça-feira, os oficiais estavam otimistas quanto às condições de engenharia e meteorológicas. Mark Burger, oficial meteorológico de lançamento, observou: "Temos que monitorar essas nuvens cumulus ativas, possíveis chuvas passageiras e brisas, mas mesmo com algumas chuvas passageiras, nada parece particularmente severo, e devemos conseguir encontrar um céu claro para lançar a Artemis." Se o lançamento de quarta-feira for cancelado, há mais oportunidades até 6 de abril.
O programa Artemis enfrenta desafios de atrasos e custos excessivos e depende de avanços tecnológicos do setor privado, como as empresas espaciais de Elon Musk e Jeff Bezos, que estão desenvolvendo módulos de pouso lunar. Jared Isaacman, o novo administrador da NASA, enfatizou que se trata de uma busca multifacetada envolvendo descoberta científica, segurança nacional e oportunidade econômica. Em uma entrevista televisiva, ele disse: "Eu garanto, depois que esses astronautas voarem ao redor da Lua, haverá mais crianças se fantasiando de astronauta no Halloween, e isso inspirará a próxima geração a nos levar mais longe." O sucesso desta missão pavimentará o caminho para o objetivo de pouso lunar em 2028, impulsionando o processo global de exploração espacial.
