No contexto global da mineração, que enfrenta a queda contínua dos teores de minério, custos elevados de energia e crescente pressão ambiental, soluções eficientes e sustentáveis para o processamento de minério tornaram-se uma necessidade fundamental para o setor. A TOMRA Mining, líder internacional em tecnologia de separação por sensores, alcançou recentemente um importante avanço tecnológico. Ao combinar a tecnologia de Transmissão de Raios X de Dupla Energia (XRT) com algoritmos avançados de IA, a empresa reforçou com sucesso a capacidade industrial de recuperar recursos valiosos de minérios complexos de forma eficiente.

Esta atualização inteligente está a reescrever o modelo tradicional de processamento mineiro, abrindo novos caminhos para o tratamento de minérios complexos e de baixo teor.

O núcleo da atualização tecnológica reside na integração profunda, a nível industrial, da tecnologia de sensores avançada com a inteligência artificial, alcançando um avanço significativo na tecnologia tradicional de separação de minério, refletido principalmente nos seguintes aspetos:

Separação precisa por densidade atómica: O avanço físico da tecnologia XRT

A base desta tecnologia é a Transmissão de Raios X de Dupla Energia da TOMRA Mining. Ao contrário da separação ótica tradicional, que depende da cor ou forma da superfície, a tecnologia XRT é capaz de detetar a densidade atómica do material, distinguindo com precisão os minerais de alta densidade da ganga de baixa densidade.

No caso do minério de ouro, a densidade do ouro chega a 19,3g/cm³, enquanto o quartzo, a rocha hospedeira comum, tem apenas 2,65g/cm³. Esta diferença de densidade tão acentuada permite que o XRT identifique com precisão os minerais portadores de ouro, tomando decisões de separação exatas em milissegundos, mesmo com partículas pequenas ou alta carga na correia transportadora.

Introdução sistematizada de aprendizagem profunda: A ação sinérgica do OBTAIN e do CONTAIN

A TOMRA introduziu dois modelos inovadores de IA, o OBTAIN e o CONTAIN, equipando verdadeiramente os equipamentos de separação com um "cérebro inteligente", resolvendo assim dois tipos de desafios críticos do setor:

OBTAIN: Decisão precisa ao nível de partícula individual. Lida principalmente com linhas de alta capacidade (100-300 toneladas/hora), alcançando uma classificação precisa de partículas individuais.

CONTAIN: Especializado em minerais "invisíveis". Dedicado ao processamento de minérios de disseminação anteriormente difíceis de detetar (onde os minerais úteis estão incrustados no interior dos minerais de ganga). Esta tecnologia também é aplicada a minérios de volframite, níquel e estanho, reduzindo eficazmente os erros de classificação e a perda de produto comuns nos métodos tradicionais.

Redução de custos operacionais e aumento da fiabilidade

O design do módulo de ejeção pneumática do próprio equipamento de separação também sofreu uma atualização técnica. Em comparação com os sistemas de ejeção mais antigos, esta tecnologia reduz o consumo de ar comprimido em até 70%, diminuindo significativamente as principais despesas operacionais. Simultaneamente, o equipamento foi submetido a testes rigorosos no centro de testes na Alemanha, mantendo um desempenho estável mesmo em condições adversas, como partículas de material pequenas ou alta carga na correia.

Esta atualização tecnológica não só foi validada em operações reais de minas de ouro na Costa Rica, Colômbia e outros locais, como também demonstrou ampla aplicabilidade prática e potencial de comercialização em várias minas a nível global.

Validação prática: Casos de sucesso que destacam o valor

Mina de ouro El Bagre, Colômbia, América do Sul: A produtora de ouro canadiana Soma Gold, após concluir testes de pré-concentração e de morfologia de disseminação na Alemanha com amostras da mina colombiana, decidiu instalar o separador COM Tertiary XRT 1200 na planta de El Bagre. Os resultados mostraram que a pré-concentração (descarte antecipado de estéril) pode aumentar eficazmente a capacidade do circuito de moagem a jusante para processar minério de maior teor, reduzindo o consumo de energia e o desgaste de peças sobressalentes.

Mina de volfrâmio Wolfram Bergbau, Austrália: Na mina de Mittersill, Áustria, a tecnologia CONTAIN alcançou resultados notáveis, com um aumento de 8% na produção total da planta, uma redução de 33% na perda de metal no minério e o menor teor de rejeitos da história da mina.

Transformar "resíduos" em riqueza: Diversificação e sustentabilidade

Além dos benefícios económicos diretos na extração dos minerais principais, esta tecnologia abre novos caminhos para a gestão ambiental e a sustentabilidade das minas:

Valorização de estéril: Através da tecnologia XRT para remover componentes formadores de acidez, o estéril pode ser utilizado como material limpo e estável para infraestruturas mineiras. Por exemplo, na mina de Renison Bell, no sul da Austrália, grandes quantidades de estéril foram tratadas com segurança através da distinção entre rochas não geradoras e potencialmente geradoras de ácido; na mina de Kensington, no Alasca, EUA, seixos de diorito de baixa densidade descartados foram também transformados com sucesso em estéril isento de enxofre.

Ferramenta crucial para lidar com a queda dos teores: Com o esgotamento crescente dos depósitos de alto teor a nível global, a viabilidade económica do processamento de minérios de baixo teor é crucial. Os modelos de IA desta tecnologia podem avaliar com precisão o valor da rocha, tornando economicamente viável a decisão de separar minérios de baixo teor, sendo uma tecnologia chave para a indústria mineira enfrentar os desafios das operações de alto custo.

Esta atualização tecnológica, representada pelos modelos inovadores OBTAIN e CONTAIN, simboliza a profunda transformação em curso no campo da separação de minério, passando da automação física tradicional "orientada por regras" para um modelo de processamento inteligente "orientado por dados". À medida que cresce a necessidade urgente da indústria mineira global de aumentar a eficiência da produção, reduzir custos e atingir objetivos de desenvolvimento sustentável, este tipo de equipamento de separação inteligente está gradualmente a definir o panorama futuro da mineração: inteligente, precisa e ecológica.