A Lua regista a história de impactos de asteroides no sistema solar ao longo de quase 4 mil milhões de anos. De acordo com o Instituto de Geologia e Geofísica da Academia Chinesa de Ciências, utilizando as amostras do lado oculto da Lua da Chang'e-6, a equipa do investigador Lin Yangting revelou pela primeira vez que, entre 4,3 mil milhões e 2,8 mil milhões de anos atrás, o tipo de asteroides que impactavam o sistema Terra-Lua sofreu uma mudança significativa: no período inicial, predominavam os asteroides não carbonáceos, enquanto os asteroides carbonáceos "entraram em cena" mais tarde. Esta descoberta fornece novas restrições sobre a origem da água na Terra e a evolução da dinâmica orbital do sistema solar. Os resultados da investigação foram publicados na revista científica internacional Journal of Geophysical Research: Planets.

As análises mostram que as partículas metálicas em 13 fragmentos antigos correspondem principalmente a condritos ordinários e meteoritos ferrosos do sistema solar interior, com a proporção de metais do tipo asteroide carbonáceo a ser inferior a 8%; nos 27 fragmentos mais jovens, a proporção de metais com origem em asteroides carbonáceos sobe para cerca de 26%. Isto significa que, entre 4,3 mil milhões e 2,8 mil milhões de anos atrás, a contribuição dos impactos de asteroides carbonáceos aumentou significativamente.

Os asteroides carbonáceos são ricos em água e matéria orgânica, sendo considerados uma importante fonte da água primitiva da Terra. No entanto, este estudo descobriu que os impactos de asteroides carbonáceos apresentam um "atraso": o período em que apareceram de forma concentrada foi mais tardio, quando o fluxo de impactos no sistema solar já tinha diminuído drasticamente, o que provavelmente limitou a quantidade total de água e voláteis que transportaram para o sistema Terra-Lua. Então, porque ocorreu a mudança no tipo de asteroides? A equipa de investigação propõe três possibilidades: a migração orbital dos planetas gigantes dispersou um grande número de asteroides carbonáceos do sistema solar exterior para o interior; o efeito Yarkovsky fez com que as órbitas dos asteroides carbonáceos derivassem lentamente; ou a colisão e desintegração de grandes asteroides carbonáceos produziu uma grande quantidade de fragmentos.