O Instituto de Mecânica da Academia Chinesa de Ciências informou que foram alcançados progressos importantes no desenvolvimento do sistema central de medição do "Plano Taiji" para a deteção de ondas gravitacionais no espaço. A equipa de investigação do instituto concluiu com sucesso a primeira plataforma ótica de interferómetro totalmente funcional adequada para este plano e concluiu os testes de desempenho em terra, com os indicadores-chave a cumprirem integralmente os requisitos da missão. Isto marca a transição oficial do sistema de interferómetro do "Plano Taiji" da fase de exploração de princípios para a fase de desenvolvimento de engenharia. Os resultados relevantes da investigação foram publicados na revista Research.

O "Plano Taiji", proposto pela Academia Chinesa de Ciências, prevê a colocação de três satélites no espaço para construir um interferómetro laser com braços de 3 milhões de quilómetros, a fim de captar sinais extremamente ténues de ondas gravitacionais. Isto exige uma precisão de medição de distância ao nível do picómetro — equivalente a um décimo de milésimo do diâmetro de um fio de cabelo —, representando um enorme desafio técnico.

Este avanço foi alcançado pela equipa do Centro Experimental de Ondas Gravitacionais do Instituto de Mecânica da Academia Chinesa de Ciências. A plataforma ótica de interferómetro totalmente funcional concebida pela equipa de investigação adota criativamente um layout tridimensional de "separação frontal e traseira", isolando eficazmente a fonte de calor do caminho ótico na estrutura, o que melhora significativamente a estabilidade térmica do sistema no ambiente espacial. Simultaneamente, a plataforma pode ser "integrada de forma harmoniosa" com cargas úteis centrais como telescópios e sensores inerciais, possuindo funcionalidades completas.

Com base na Plataforma de Interferometria Laser de Precisão Picométrica no Parque Huairou do Instituto de Mecânica, a equipa de investigação desenvolveu um conjunto de métodos de pós-processamento de dados para suprimir eficazmente o ruído. Como resultado, a sensibilidade de medição do interferómetro foi melhorada numa ordem de grandeza na banda de frequência chave, podendo já satisfazer os rigorosos requisitos de precisão de medição de distância do "Plano Taiji".