Das 0,5 gramas de poeira lunar trazidas de 380.000 km de distância, os cientistas da Universidade de Donghua transformaram-nas em fios finos como cabelo, flexíveis e resistentes, as "fibras espaciais". Em 11 de maio de 2026, a primeira amostra experimental de fibra de regolito lunar da China foi a bordo da nave de carga Tianzhou-10 para a Estação Espacial Chinesa, onde enfrentará os rigorosos testes de alto vácuo, radiação intensa e temperaturas extremas na plataforma de exposição externa. Este é o fruto de uma década de dedicação da equipe do Acadêmico Zhu Meifang da Universidade de Donghua, e também uma resposta original e pioneira da China no campo da utilização de recursos in situ do regolito lunar, fornecendo suporte material crucial para a construção da estação de pesquisa lunar até 2035.

Da "batata-doce puxada" à "puxada espacial": um avanço biomimético

O avanço na transformação do regolito lunar em fibra não foi um milagre da noite para o dia, mas sim uma maratona de uma década.

Em 2016, o Acadêmico da Academia Chinesa de Ciências, Zhu Meifang, da Escola de Ciência e Engenharia de Materiais da Universidade de Donghua, liderou um importante projeto de pesquisa básica da Comissão de Ciência e Tecnologia de Xangai. Com sua equipe, ele começou com a pesquisa de nanomateriais e gradualmente voltou sua atenção para materiais de ambientes extremos. "Até onde pode ir um ambiente extremo? Melhor ir para o espaço." Um objetivo simples plantou a semente da exploração do espaço profundo.

A equipe comparou o regolito lunar ao "açúcar espacial", inspirando-se no princípio de fusão e estiramento da tradicional "batata-doce puxada" — derretendo o regolito lunar em gotículas a altas temperaturas e, em seguida, puxando-as com precisão para formar fibras. No entanto, o ambiente de alto vácuo e microgravidade da Lua torna todos os equipamentos e processos convencionais da Terra completamente ineficazes. Sem qualquer tecnologia de referência, eles começaram do zero e projetaram de forma independente o primeiro dispositivo de fiação do mundo a simular o ambiente lunar.

Com base em 0,5 gramas de regolito lunar basáltico trazido pela Chang'e-5 (uma amostra preciosa após bilhões de anos de intemperismo espacial), a equipe conseguiu preparar, em um ambiente lunar simulado, amostras de fibra contínua com cerca de 3 metros de comprimento e dezenas de mícrons de diâmetro, comparáveis a um fio de cabelo — realizando um salto histórico do "possível teoricamente" para o "viável na engenharia". Em 1º de abril de 2025, esta "fibra espacial" foi exibida no Museu Nacional da China como parte da exposição "Alcançando a Lua — 20 Anos do Programa Chinês de Exploração Lunar". Em setembro do mesmo ano, esta tecnologia central, com total propriedade intelectual independente, ganhou o Grande Prêmio da 25ª Feira Internacional da Indústria da China.

Três gerações de equipamentos: evolução tecnológica da escala de miligramas à preparação contínua

Para que a fibra de regolito lunar passasse do "sucesso de laboratório" para o "uso viável em engenharia", a equipe desenvolveu iterativamente três gerações de equipamentos principais, alcançando marcos como a formação de fibras a partir de amostras de miligramas e a preparação contínua em ambiente de alto vácuo. Este "equipamento modular para preparação in situ de fibra de regolito lunar" usa o regolito lunar como única matéria-prima, sem necessidade de aditivos, e pode derreter automaticamente o pó de regolito lunar a altas temperaturas sob condições de alto vácuo e microgravidade não tripuladas, puxando as fibras através de técnicas de tração a vácuo e fiação de alta velocidade.

A composição química e mineralógica do regolito lunar é semelhante à do basalto terrestre, e as fibras de basalto já são amplamente utilizadas na fabricação de equipamentos de ponta. Os múltiplos oligoelementos presentes no regolito lunar conferem à "fibra espacial" um potencial funcional composto único. De certa forma, este trabalho transfere perfeitamente o conhecimento acumulado ao longo de décadas na indústria de fibras químicas da Terra para o deserto interestelar a 380.000 km de distância — não para construir uma fábrica terrestre, mas para criar um sistema de equipamentos capaz de "criar algo do nada" em ambientes extremos.

Significado estratégico do experimento de exposição externa na estação espacial

O custo do transporte Terra-Lua é extremamente alto, com dezenas de milhares de dólares por quilograma de carga. Estima-se que transportar 1 kg de material para a Lua custe milhões de dólares. Portanto, a futura construção da estação de pesquisa lunar deve usar "materiais locais" — a utilização de recursos in situ (ISRU) é o único caminho viável para a construção extraterrestre.

A primeira amostra experimental de fibra de regolito lunar da China, transportada pela nave de carga Tianzhou-10, representa um grande salto de "originada na Lua, processada na Terra e retornada ao espaço". Entre os 41 itens de materiais de experimentos científicos a bordo da Tianzhou-10, este "produto de Xangai" carrega uma missão especial — será submetido a uma verificação de longo prazo em ambiente espacial de alto vácuo, radiação intensa e temperaturas extremas na plataforma de exposição externa. Cada conjunto de dados de desempenho transmitido do espaço fornecerá referências cruciais para pesquisas subsequentes, acumulando experiência valiosa para a realização real de "fiação in situ" na superfície lunar.

Fibra de regolito lunar pode se tornar o "aço" das bases lunares

Com o cronograma de construção da estação de pesquisa lunar da China por volta de 2035, as aplicações potenciais da fibra de regolito lunar já estão claras:

Materiais estruturais flexíveis: tecer a fibra de regolito lunar em materiais de revestimento flexíveis de alta resistência para uso em módulos infláveis lunares, estruturas espaciais dobráveis, velas solares flexíveis e outros componentes leves, reduzindo significativamente o peso estrutural lançado da Terra.

Reforço de concreto lunar: incorporar a fibra de regolito lunar em materiais cimentícios à base de regolito local, atuando como "aço" de construção, aumentando significativamente a resistência à tração e a tenacidade à fratura do concreto, resolvendo o problema central da fragilidade dos materiais de construção à base de regolito lunar. Estudos simultâneos da equipe do Acadêmico Ding Lieyun, da Universidade de Ciência e Tecnologia de Huazhong, mostram que, no futuro, a energia solar lunar poderia ser usada para sinterizar regolito lunar em "tijolos lunares", formando um sistema complementar de materiais e estruturas com a fibra de regolito lunar, fornecendo uma solução completa de engenharia civil para a estação de pesquisa lunar. A fibra de regolito lunar não desempenha um papel meramente acessório, mas sim uma mudança qualitativa estrutural de "pó frágil" para "material de construção tenaz".

Além disso, este material compósito reforçado com fibra de regolito lunar também pode ser usado para reforçar pneus de rovers lunares, proteção externa de trajes espaciais e componentes funcionais para exploração do espaço profundo.

Desde o regolito lunar trazido pela Chang'e-5, passando pela fibra enviada ao espaço pela Tianzhou-10, até o plano da Chang'e-8 de realizar a verificação de fabricação in situ na superfície lunar por volta de 2028, a fibra de regolito lunar está progredindo firmemente ao longo do caminho de três etapas: "pesquisa de laboratório — verificação na estação espacial terrestre — aplicação in situ na superfície lunar".

Construindo a "nova infraestrutura" de materiais para a estação de pesquisa lunar

Atualmente, a pesquisa relacionada ainda está em fase de verificação básica, e ainda há um caminho a percorrer antes da aplicação prática. No entanto, cada conjunto de dados obtido neste experimento a bordo da estação espacial estabelecerá as bases para a inovação independente da China em materiais de construção extraterrestre.

Como disse a pesquisadora da equipe, Cheng Yanhua: "Se ninguém mais fez, nós faremos. Mesmo que consigamos puxar apenas 1 mm, já é um sucesso." Desde a semente da exploração do espaço profundo plantada em 2016, passando pelo ponto de virada com os 0,5 gramas de regolito lunar trazidos pela Chang'e-5 em 2020, até a fibra espacial voando para a estação espacial em 2026 — uma década de dedicação, a equipe da Universidade de Donghua, com sua força inovadora independente, está transformando a "fibra extraterrestre" de conceito em realidade, passo a passo.

Quando a base lunar passar do projeto para a realidade, a fibra de regolito lunar servirá como o "aço e ossos", sustentando o sonho da humanidade de construir um lar na superfície lunar. Esta conquista original e pioneira não é apenas um elo central na construção autônoma da infraestrutura lunar, mas também um novo paradigma estratégico para a utilização eficiente de recursos interestelares, desbloqueado por cientistas chineses para o mundo.